“可是，元首。”凯特尔迷惑不解，“这些事情战后着手做也来得及，为什么您现在这么着急？”
“不是我急，而是快来不及了，刚才这些照会是前期我们的谈判代表与法国总理赖伐尔私下接触后才初步达成的——美国人已准备在北非登陆了，你难道希望看到那里的法国人调转枪口打我们？”
“达尔朗海军上将会选择这样做么？他不是还准备承接贝当元帅的衣钵？”
“没有外力入侵达尔朗或许会保持中立，但你以为他能经受住美国人的压力和诱惑——特别是后者，如果美国人说只要达尔朗加入盟军他们就支持他为将来的法国首脑，你认为他会不会动心？”
“他们不是扶持戴高乐么？”
“所以我一直说，高级将领特别是上将以上的将领一定要加强政治学习。”霍夫曼用恨铁不成钢的口气说道，“戴高乐是丘吉尔的应声虫，美国人不会喜欢他，他们也需要挑一个代表他们在法国利益的人物，在美国人眼里达尔朗远比戴高乐更有价值也更听话。”
“这消息可靠么？”凯特尔急了，“美国人来多少？什么时候来？我一直都不知道确切消息。”
“约德尔清楚，预案他应该已完成了。美国人登陆初期可能会有3-5个师，快的话下个月就来。”霍夫曼嘴角露出微笑，“腿长在美国人身上，我没法阻止他们来，但我可以想办法让美国人付出代价。”
凯特尔忽然想到一件事：“这么说来，前次您答应意大利领袖那些滑稽得有些无耻的条件也基于这种理由？”
“基于同样的出发点。”霍夫曼解释说，“拉拢法国人是为了对付北非战役和营造新欧洲氛围，整合我们和意大利的工业能力与资源是为了长久作战，协调东线各国家独立与军队是为了增强对苏作战力量——这些情况最高统帅部要传达下去，你们自己首先要努力领会，然后再灌输给中高级军官，你们应当了解更多的信息但又不能造成思维混乱。”
“是，元首，但愿意大利人能看清楚这一点。”
霍夫曼自言自语地说：“也不知道维希和罗马方面考虑得如何了？”
就在霍夫曼和凯特尔面授机宜的当口，齐亚诺伯爵也在听取墨索里尼有关指示。
面对霍夫曼开列的条件，墨索里尼的回应是四条：一、将苏丹南部划给意大利，保证意大利所属的东非领土（包括厄立特里亚与埃塞俄比亚）与利-比亚直接接壤；二、除突-尼斯外，增加意大利在法属摩洛哥的特殊利益；三、德国占领中东后保证对意大利农产品和石油的供应；四、增强意大利防空能力，纳入德国防空体系统一管理，抵御英美轰炸。
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