如今很多墙体已经垮塌，留出一个个巨大的空洞，看出去便是万丈深渊，非常的可怕。
沿途只有少数的几个驿站，能够让来往客商休息，提供饭食草料。
方便和舒适，那是想都不要想的了，大冬天的赶路，就是两个字——遭罪。
苏油也没料到曾经繁华的古道如今荒凉成了这个样子，明显这次随行的人带少了。
早知道就该听刘嗣的，无论如何也得把乞第龙山带上。
好在在万州遇到了一队客商，知道苏油是官人后，便邀请苏油与之同行。
苏油方便他们免税通关，他们照顾苏油沿途起居饮食，算是互助互利。
客商姓刘，苏油称呼他刘员外，是利州的糖商，然后用蔗渣造黄纸，在陕西和利州之间往来营利，收入倒是可观。
刘员外指着山对面：“小官人，我们所处的位置，叫鸡公寨，两山中间隔了一条燕尔河。今日下山渡河，然后过了竹筒沟，攀上对面化米梁，便是铁门关。再前行数十里，就是荔枝道的北端，子午道的起点南子午镇了。”
苏油点头：“过了南子午镇就好走了是吧？”
刘员外点头：“是，到了南镇，最难走的一半就算过去了。陕西是抵御西夏的军事重地，道路比蜀中这段维护得好得多。”
苏油舒了一口气：“这段路走得啊，一辈子不想走第二次。”
刘员外笑道：“那小官人是没有去过夔峡，要知道小苏探花到任之前，夔峡道路才是蜀中最难一条。所以还是夔州人有福啊，摊着这么个太守……咦？要说起来，那小苏探花的年纪，与小官人也差相仿佛呢。”
张麒就想显摆，苏油给了他一个颜色，示意他别多嘴，转而笑道：“我这身份，怎么敢同人家科场上厮杀出来的相比。员外不提这桩，大家还是好交情。”
刘员外哈哈大笑：“不提不提，我们赶紧赶路是正经。”
商队有三五个伙计，赶着十来匹骡马开始下山。
一路下到燕尔河边，苏油一看燕尔河的石桥，举起鞭子一指：“这桥不凡。”
刘员外说道：“官人好眼力，一路过了这么多桥，故老相传，就此桥从未被山洪冲毁过。”
苏油对刘员外拱手：“员外的商队走得慢，请自先行，我与家中小厮测量一下此桥，再来追赶你们。将这桥的关键部位绘制成图样，等到了监寺需要的时候献上，不大不小也算一桩功劳。”
刘员外拱手赔笑道：“小官人心思如此灵动，定然会飞黄腾达指日高升。那老夫先行了，你们可要快点，这还要一起过关呢。“
苏油笑道：“员外放心，你那点过税，有我在，税丁们不敢纠缠。”
这燕尔河石桥的确很有特色的。
桥墩由石条砌成，石条与石条之间凿有深槽，内插石片，类似木工的榫卯结构，稳固非常。
桥墩上面有楔头，桥板嵌入里面，这就保证了桥板不会被水冲走。
桥板下面架有粗大的横木，使桥更能承受重压；
最关键的，是桥板与桥板之间，有“8”字形的楔口，楔口之内，安装“8”字形的石块，用于桥板的连接，且对桥板起固定作用。
苏油一边和张麒丈量此桥的各处神奇设计，一边对建造石桥的能工巧匠们赞不绝口。
张麒笑道：“小少爷，你真打算画图纸给将作监啊？”
苏油笑道：“那是瞎说的，不过可龙里和石家堡之间那座石桥，完全可以照这个来，你说是不是很好？”
张麒笑眯眯地点头：“的确不错，到时候迎娶薇儿小娘子，跳蹬桥肯定是不行的。”
苏油骂道：“就你聪明！赶紧赶路吧。”
两人将图纸收好后上马，一路往前追赶商队。
结果商队竟然没有追上，直到两人进入了一道山峡，估计就是刘员外所说的竹筒沟了，苏油才隐隐觉得有些不妙。