伯沙撒王为他的一千大臣摆设盛筵，与这一千人饮酒。伯沙撒在欢饮之间，吩咐人将他父尼布甲尼撒从耶路撒冷圣殿所掳掠的金银器皿拿来，好使王与大臣、王后、妃嫔用这器皿饮酒。于是他们把圣殿，就是耶路撒冷神殿中所掳掠的金器皿拿来，王和大臣、王后、妃嫔就用这器皿饮酒。
当时，忽然有人的指头出现，在灯台对面王宫粉刷的墙上写字。王看见写字的指头，就变了脸色，心意惊惶，腰骨好像脱节，双膝彼此相碰，大声吩咐将巫师、迦勒底人和观兆的领进来。王对巴比伦的智慧人说：「谁能读这文字，并且向我讲解它的意思，他必身穿紫袍，项带金链，在我国中位列第三。」于是王所有的智慧人都进前来，他们却不能读那文字，也不能为王讲解它的意思。伯沙撒王就惊惶，脸色改变，他的大臣也都困惑。
太后因王和他大臣所说的话，就进入宴会厅，说：「愿王万岁！你的心不要惊惶，脸不要变色。在你国中有一人，他里头有神圣神明的灵，你父在世的日子，这人心中光明，又有聪明智慧，好像神明的智慧。你父尼布甲尼撒王，就是王的父，曾立他为术士、巫师、迦勒底人和观兆者的领袖，都因为他有美好的灵性，又有知识聪明，能解梦，释谜语，解疑惑。这人名叫但以理，尼布甲尼撒王又称他为伯提沙撒，现在可以召他来，他必解明这意思。」
于是但以理被领到王面前。王问但以理说：「你就是我父王从犹大带来、被掳的犹大人但以理吗？我听说你里头有神明的灵，心中有光，又有聪明和高超的智慧。现在智慧人和巫师都被带到我面前，要叫他们读这文字，为我讲解它的意思；无奈他们都不能讲解它的意思。我听说你能讲解，能解疑惑；现在你若能读这文字，为我讲解它的意思，就必身穿紫袍，项戴金链，在我国中位列第三。」
但以理回答王说：「你的礼物可以归你自己，你的赏赐可以归给别人；我却要为王读这文字，讲解它的意思。你，王啊，至高的神曾将国度、大权、荣耀、威严赐给你父尼布甲尼撒；19因神所赐给他的大权，各方、各国、各族的人都在他面前恐惧战兢，因他要杀就杀，要人活就活，要升就升，要降就降。但他的心高傲，灵也刚愎，以致行事狂傲，就被革去国度的王位，夺走荣耀。他被赶出离开世人，他的心变为兽心，与野驴同住，吃草如牛，身体被天上的露水滴湿，直到他知道，至高的神在人的国中掌权，凭自己的旨意立人治国。伯沙撒啊，你是他的儿子，你虽知道这一切，却不谦卑自己，竟向天上的主自高，差人将他殿中的器皿拿到你面前，你和大臣、王后、妃嫔用这器皿饮酒。你又赞美那不能看、不能听、无知无识，用金、银、铜、、木、石造的神明，没有将荣耀归与那手中掌管你气息，管理你一切行动的神。于是从他那里显出指头写这文字。
「所写的文字是：『弥尼，弥尼，提客勒，乌法珥新。』解释是这样：弥尼就是神数算你国的年日到此完毕。提客勒就是你被秤在天平上，秤出你的亏欠来。毗勒斯就是你的国要分裂，归给玛代人和波斯人。」于是伯沙撒下令，人就把紫袍给但以理穿上，把金链给他戴在颈项上，又传令使他在国中位列第三。当夜，迦勒底王伯沙撒被杀。玛代人大流士年六十二岁，取了迦勒底国。