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“教会不会指认我为异端。”路易说，“因为这对于教会来说，也是一桩严重的罪名，请别忘记，按照教会的理论，我在举行加冕仪式的时候，圣灵与我合二为一，如果我是异端，那么教会是什么？”他接着说“但他们一定会借此来勒索我——如果以拉略不够敏锐，而我的密探不够警觉。”他轻声叹了口气，他在亲政之后才发现需要钱的地方太多了，以至于没有第一时间在罗马教会安插人手——也是因为经济窘迫的关系，那些教士们索要起贿赂来，比任何一个使臣或是总督都来来得贪婪。
“幸而时犹未晚，”国王说“在瘟疫的爆发之事上，我们总算没让教会站在完全主动的位置上。”罗马教会的计划应该是借由瘟疫的爆发，声称国王已经被魔鬼迷惑，直接指向三年前国王对教皇与罗马的不敬行为，就像是曾经的查理四世所遭到的威胁，虽然教皇可能无法直接罢黜路易十四，毕竟比起纷乱的神圣罗马帝国，法国国王从来无需诸侯推举，每个国王的长子生下来就注定了要成为法国的主人，但教皇依然可以用这个理由来谋杀国王身边的得力臣子，撺掇国王的诸侯叛乱，以及将国王罚出教门，好鼓励他的臣民们就此拒绝向国王纳税和履行义务。ii
问题是，一些人或是因为愚笨，或是因为自私，倒是真会如了教会的愿。
只是教会的棋子走到第二步的时候，就已经被国王拦住了去路，巴黎圣母大教堂的显圣已经证明了国王的虔诚，黑死病也已经被严密地阻隔在法国最北端，甚至没能越过皮卡与阿登省，国王一向仁厚，这是公认的，但对上黑死病的时候，他就成为了最冷酷的暴君——若是在三年前，想要拦截住蜂拥而来的流民是绝对不可能的，但就在亨利埃塔公主成为奥尔良公爵夫人之前，国王索要了三十艘加来船做嫁妆的时候，他的学士和工匠们就已经研制出了最简陋和基础的蒸汽机，这个秘密只有寥寥无几的几个人知道，负责资金投入的柯尔贝尔，国王以及数位重臣，研究人员与工匠都被放在了皮托岛上，皮托岛是一座细长的小岛，藏在布洛涅树林后面。ii
我们都知道布洛涅树林是个什么地方，国王与随员偶尔拜访那里不会引起别人的注意，而他们往往是直接穿过树林，登上小船，进入警备森严的皮托岛。
可以说，先是有了这种蒸汽机——一开始它只是学士和工匠们用来向国王献媚的一样玩具，他们大概也没想到，在这个小玩具被扩大到十倍，五十倍一百倍的时候，竟然会有如同巨人般的力量——然后才有了那三十艘加来船，加了铁板的加来船固然可以防御火炮，但它的重量就如大臣将领们考虑的那样，只凭借桨帆根本无法驱动，只能停泊在海湾里，但有了蒸汽机与外面的明轮，它的速度就可以和普通的桨帆战船媲美，但它庞大的身躯加装了铁板与铁撞角后，即便不用火炮，只用撞击战术都可以在茫茫大海上开辟出一条宽阔的大路来。ii
只是国王没想到的是，在他还在加紧时间改装加来船的时候，这些蒸汽机所进行的一项重大工作，也就是拉铁丝——原本是他预备用在建筑上的，谁知道它们还是如所有的先进技术那样，首先出现在战场上，虽然是人类与瘟疫的战场。
或许有人以为，铁丝是一种极其现代的东西，但不，它最早出现在公元前1400年，也就是所谓的铁器时代——不过铁丝的制作工艺，就路易所知，几百年来暂时还没变过，具体点来说，铁矿石会先与褐煤一起被投入巨大的锅炉，点火燃烧，融化的铁水从沟槽中流出，最终凝固成所谓的海绵铁，铁匠们将这些铁块搬回到自己的工坊，要用的时候砸一块下来，在火中燃烧到软化，然后按照客人的要求打制成各种武器或是盔甲。
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