柔然《千家将记·十英杰篇》这样说贺清延：长于武功，不通军法，虽不善战，最能诛心。
“最难的，是第一回出使天水，柔然方吃了败仗，死了太子，全都说议和，全都不肯谈和，阴差阳错，就成了我，可我那时候只会一句齐国西北的官话：金英酒。随行的象胥说，时间太紧，最多教我三句。问我要说什么？我说不必，一句足矣。”
“所以传言您性寡言都是假的，您一句话便让齐国退兵也是假的？”
“不全是，我确实只说了一句话，因有象胥在，他说得比我多，至于我是否性寡言，你自然能看出来。”
“斗胆问您当日说了哪句？”
贺清延闭目想了很久，说：“关原之战死的柔然人的血也是红的。”
“妙哉！”
元和五年的关原之战，辽兵自关山口长驱直入，从天水至岑州，千里焦土，时齐国南阳之乱初平定，北境的兵被牵制在陇定一线，为解盐湖兵乱，漠魁亲征古果兰荒漠，柔然战死士卒数万，真正伤筋动骨的一战。
贺清延的父亲、陈步云的兄弟、周扈的姑父，都在那一战里大放光彩，也都死在那一战里。
惟三关之战最纷披灿烂。
“陈步云那派的人天生骨头硬，要他和谈是万不能的，能说动他，不在我，在他上面有君命压着，我不过乘势而为，书上只写使臣如何斡旋诸国间，又“座中笑语斩诸侯（1）”，又“翻云覆雨令苍穹（2）”，一国之君威风也如此罢了。”
“先生所言确实。”
“其实，身作使臣岁复岁，生死何曾闻金銮（3）。”
贺清延淡笑：“猛虎终究猛虎，杀人何须爪牙？在那样的人前，又谈何风光。”
“安西郡守邓擎不是这样的人？”
“邓擎其人……智多近妖，猛虎不可与之谋，妖却可。”
“竟是邓擎，而非天水营中旁的q什么人？”
“这便是邓擎高明之处。”
贺清延慢慢呷一口茶：“我猜你想知道我这回说了什么？”
“请您赐教。”
“一句话。”
“一句话？”
“上回只会一句，因而只说一句；这回只须一句，因而只说一句。”
……
元和十八年十一月廿一日，柔然使臣贺清延破衣烂衫、披头散发站在众将军面前，他只道：“我来这，不为杀人，只为救人。”而后闭目坐下，再不管天水众将军闹得如何沸反盈天。
韩越钟与胡海坐在阶旁对饮白水，屋里嘈杂争吵怒骂声中夹杂杯盏碎裂声，一块粗陶残片紧贴着送汤小兵手臂迸出来，两人俱是愣了一愣，继而谈笑举碗。
次日贺清延离去，那夜天水城门洞开，城楼上下通明，多少年的灯火加起来也不曾这样明彻，然而城内百姓却门窗紧闭，有些门前甚至站了身着铁甲的士卒，胆大者悄悄在窗纸上刺一个洞，便能看见他们飒爽英姿。
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