按照寻常人家规矩，一般侧室的孩子生下都会交给家中主母帮忙照料，周夫人厌烦周知元，便让何姨娘一直带着他。
可等到周知元三岁时，何姨娘去世了，周知元无人照料，只好又被放到周夫人名下照顾。
对周夫人来说，周知元不仅仅是自己心爱的丈夫和别的女人的孩子，还是抢去了自己儿子长子的地位的罪魁祸首，周夫人实在是做不到待他视如己出。
周知元不得不很小就学会了察言观色，因为想要在主母手下讨生活着实不容易。
周知元和周知行在一处读书，周知元每次读书，都极其刻苦，周知行却不大努力，每次先生喊他起来背书，他都只能傻站着。若是周知行不会背，周知元也不敢会背，他怕主母不高兴，他不敢比周知行聪慧，不敢比他刻苦。
明明年纪比周知行大，但衣服鞋子，都是捡周知行穿过剩下的。
虽然是剩的，看起来不算破烂，约摸是八成新的。周夫人当然不会让自己落下个善妒的名声。
可周知元觉得委屈。
同样是爹的儿子，周知行过得锦衣玉食，称心如意，他却要每日看他人眼色过活，他不甘心，可却他无能为力。
他知道，他的亲生母亲让周夫人痛苦一生，周夫人只要看到他，就能想起他的母亲，想起她的丈夫，和别的女人，有了一个儿子。这一次次刺痛着周夫人。
等周知元到了年岁，周夫人迫不及待把他送去了离周府很远的地方读书，看不到他最好，眼不见心不烦。
周知元也想离开周府很久了，离开那个地方，他才能真正的自由。他曾在书上读到过白鹿书院，那个传闻中的东国第一书院。
他想考进白鹿书院。可传闻白鹿书院考核极难，为了这个目标，他开始拼了命的读书。
好在他年幼时也读了不少书，博古通今，又天生聪颖，顺利考入了白鹿书院。
后来遇上十阁的朋友，和他们一起读书，一起玩乐，一起聊梦想，就像真的家人一样，这周知元第一次感受到温暖。
不过每次找周夫人要生活费时，还是少不了冷嘲热讽。
周知元开销不多，周府根本不缺这一点点银子，但周府财政大权掌握在周夫人手里，她总是要找些借口，罚周知元一顿才消气。
或是书背的不好，或是文章做得不好，又或者是其他些什么。反正总是让人拿不出什么错来，只觉得周夫人是恨铁不成钢，一心对周知元好。
轻则罚跪上一下午，重则打上十几二十鞭子，反正周大人也不过问，他也不喜欢这个妾室生的儿子。
除了真的没有银子了之外，周知元很少回周府，在他的心里，周府根本不是家，周家那些人也从来不是他的家人。
白鹿书院才是家，十阁同窗才是自己的家人。