故而有人言，大魏若亡，始于世宗，实于神宗。
待到先帝登位，重用以张肃卿为首的四大臣，锐意进取，扫除积弊。先是改革吏治，再是推行新政，继而驱除外虏，已然有了几分中兴气象，只是随着先帝在烟波殿驾崩，四大臣被诛，以谢太后和晋王为首的宗室权贵倒行逆施，不但新政毁于一旦，凉州、秦州、蜀州等地陷于敌手，而且朝廷又再度陷入到党争之中，置党争于国事之上，使得朝廷局势之恶化，更甚于世宗和神宗年间。
若说世宗年间，还仅仅只是国库空虚和党争不止，到了如今，便要再加上一个藩镇林立和外敌压境，各地总督虽无藩王之名，却有藩王之实，串联自保，便是朝廷也不敢轻动，更是有心无力。ii
这样的朝廷，这样的江湖，实是李玄都不愿意看到的江湖。
第二日，一行人仍旧在归德府休整，李玄都没有离开客栈，而是继续养伤，直到第三日，一行人才离开客栈，动身前往齐州。
李玄都上船之后，没有继续窝在船舱中，站在船头上，眺望沿途风景。
齐州，因为古时齐国而得名。地处江北东部沿海之地，位于长河下游、大运河中北段，西部从北向南分别与直隶、燕州、中州、芦州、楚州等地接壤，大名鼎鼎的东岳便在齐州境内，也是齐州最高峰。齐州东部便是东海，向北隔海与辽州相对，向东隔海与海外凤鳞州遥遥相望。
齐州也是儒家发源之地，儒家圣人、亚圣均是出生于齐州，故而在齐州也有儒家的一座学宫，名为“社稷学宫”，与中州的万象学宫、潇州的天心学宫并列齐名，除去三大学宫之外，还有四大书院，都是举世闻名。不过在这七家之中，因为社稷学宫占据了圣人和亚圣故乡的地利，号称儒家祖庭，却是另外几家不能攀比的。ii
正因为如此，齐州境内的局势愈发复杂，有齐州总督府，有东华宗，有社稷学宫，还有青阳教的红阳总坛，除此之外，清微宗这个庞然大物虽然不在齐州境内，但是位居东海之上，与齐州不过半步之遥，如此多的势力交织在一起，可想如今的齐州是何等混乱。
钱家商队的目的地是东昌府，李玄都在东昌府下船之后，还要穿过六府之地才能抵达东华宗，这段路程，恐怕不算好走。
因为这六府之地正是青阳教和齐州总督交战最为激烈的所在，如今青阳教三大总坛盘踞于齐州、楚州、中州、芦州、晋州、秦州等地，其他州尚能平安无事，是因为那里距离帝京尚远，而齐州已经在帝京的眼皮子底下，不得不剿，这才有了如今的齐州战事。
不过有传言说，青阳教与西北的大周互有联络，而且越是荒年，流离失所的百姓就越多，入教之人也就越多，所谓“居者为民，出者为匪”，故而齐州总督也是剿不胜剿，剿之即降，大军一过，立即反叛，之所以如此，还是因为百姓无粮，不去做贼造反，便要被活活饿死，造反或能有一线生机。可如今朝廷最缺的就是钱粮，供应齐州一州之军粮，尚要集合数州之力东挪西凑，再无余粮可以拿来赈济灾民。
朝廷无钱，百姓无钱，那钱都去哪里了？自然是在各路权贵和各地豪强的手中，百姓造反，便是要从他们手中抢夺钱粮活命，可朝廷敢向这些权贵伸手吗？以如今的朝廷而言，如久病不起之人，不伸手，也许还能再苟延残喘，一伸手，怕是立时便要天翻地覆。
这便是如今最大的难题。
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