明朝前期，皇上都老老实实吃光禄寺做的饭，所以光禄寺可是个肥缺。
《明会典》记录道：凡岁派光禄寺牲口十万只：上半年五万只，下半年五万只。
十万多只牲口，具体说来，其中光是猪就有快两万头，鸡也有将近四万只，这么多东西，宫里当然吃不掉，那么剩下的，就都进了光禄寺官员的口袋了。
但光禄寺做给皇上吃的“御膳”，也没什么山珍海味的稀奇东西，不过是大鱼大肉，然后猛烧猛煮猛加调料罢了。
按照这种方法做出来的玩意，很多人是不是很熟悉，没错，就是传说中的食堂菜。
而在民间，也流传着光禄寺做饭难吃的传说。
《万历野获编》中记载了当时北京城流行的“京城四大不靠谱”：翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太医院药方。
其中“光禄寺茶汤”光荣上榜，由此可见光禄寺饭菜的难吃程度。
连民间对光禄寺饭菜的吐槽都如此热烈，皇上还能受得了光禄寺越来越糟的做菜水平？
加上自嘉靖皇帝开始，明朝的皇帝们都不太乐意上朝，天天在深宫中呆着。于是，明朝后期的皇上吃饭，一般就是由太监部门来做了。
是不是觉得有点奇怪，司礼监和东厂的公公们，竟然一专多能，还会做饭？
当然不是让东厂公公们亲自做菜，真正负责操办御膳的，是太监手下的家厨们。
明朝的太监，手握大权，又没了把家财留给子孙的念想，只好把大笔的银子用在满足口腹之欲上。
所以，明朝的太监都醉心于美食，所谓“凡攒坐饮食之际……共食求饱，咤食啮骨……罗列果品，饮茶久坐，或至求精争胜”。
而且，他们口味刁钻，可不是平常厨子能满足的。
正因为此，太监们承办的御膳，就比较符合皇上的心意。于是这些亲信太监就包办了皇上的饭菜。
在嘉靖年间，一般是司礼监的人管做菜，到万历后期，司礼监都没人了，于是万历皇帝的御膳就由乾清宫管事的太监们做。
除了做饭，宫中还有“御酒房”、“甜食房”、“酒醋面局”等机构，也都是太监承办。
这些部门作出的食物，在朝野都很有名气。比如御酒房腌制的糟瓜茄、以及甜食房造的丝窝虎眼糖，都是令人食指大动的美食。
到了天启帝，宫中饮食便由王体乾、魏忠贤、李永贞几个大太监轮流承办，加上常年不变的客氏，一共是四家。
每家在宫廷外都有几百个厨役，造办膳羞，酿造酒、醋、酱等物。
在乾清宫内，每家还有几十个身穿红衣的近侍，加上汤局、荤局、素局、点心局、干碟局、手盒局、凉汤局、水膳局、馈膳局等处的内官，都受客氏调度。
客氏监督造办的膳食，名为“老太家膳”，天启帝吃得很满意。特别是客氏亲手烹饪的“龙卵”，天启帝很喜欢吃，且“赞叹不已”。
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