那是在刘秀起兵之前的几天，他来到一个小镇，在一家小店里吃饭。酒足饭饱之后，出门一看，小店门口的上空飘着一杆大旗，大旗上正是一个“刘”字。原来，这家小店的老板也姓刘。
刘秀当即灵机一动，舂陵军即将起兵，现在却连个像样的帅旗都没有，何不借来一用？
于是，刘秀向老板表达了自己的想法，想要借旗一用。没想到，这小店老板也对王莽的暴虐统治深恶痛绝，一听说刘秀想要起兵反莽，光复汉室，立即将那面旗子取下来送给了刘秀。
后来，东汉建立，刘秀念念不忘小店老板的借旗之功，敕封小店为“赊旗店”，小镇称“赊店镇”，这也就是今天河南省境内的赊店镇。
舂陵军出了舂陵，在长聚一带驻扎。这个时候，刘縯、刘秀兄弟面临着一个新的问题，寻找盟军。而这个时候，正打算北上南阳的新市兵、平林兵也在寻找合作伙伴。
以王匡、王凤为首的新市兵和以陈牧、廖湛为首的平林兵在南阳南边离舂陵不远的地方与官军交手几次，没有占到什么便宜，急于北上南阳，而在南阳一带根基很深的刘縯、刘秀兄弟自然成了很理想的合作伙伴。
于是，刘縯派出本族兄弟刘嘉作为谈判代表主动找王匡、陈牧等人谈判，商讨联合事宜。刘嘉前文介绍过，他是舂陵侯刘买的玄孙，自幼是个孤儿，与刘縯、刘秀兄弟一起长大，感情非常好。而且，刘嘉性情平和、温厚，知书达理，上过太学，通晓古今典籍，嘴皮子也利索，是个谈判的好人选。
结果，谈判非常顺利，王匡、陈牧等人盛情款待了刘嘉，双方当即表示，合兵一处，共同反莽。起义联军首战便是攻打长聚。
长聚虽然地方很小，但是地理位置关键，官军在这里设置了一个很重要的军事据点，由新野县蔚亲自坐镇，指挥作战。
两军阵前，展开对垒，官军阵容齐整，披坚执锐，联军这边虽然武器装备差了些，阵容看上去五花门，但也是众志成城，气势高昂。
就在这时，官军中走出一名将军，看上去三十多岁，身穿暗黑色铠甲，头戴缨盔，身高尺，魁梧健壮，手持两条板斧，一幅凶狠暴力的感觉，他骑马出阵，厉声怒吼道：“逆贼！谁敢来受死？”
联军这边，刘稷一看就不能忍，眼睛里都冒着怒火，对刘縯说道：“伯升大哥，让我去宰了那厮！”
刘縯却是微微一笑，轻描淡写地说道：“还是让我打头阵吧！”
说完，拍马便杀了过去，骏马四蹄生风，手中一杆铁枪舞的虎虎生风，一枪朝那厮头上刺了过去！
“铛！”
那名黑甲将军举起双斧，接了刘縯一招，竟然被震得双手发颤，手中兵器摇摇晃晃，就连屁股下面的马儿都尖叫着向后退了两步，差点摔倒在土里。
他这才意识到，轻敌了，刚才只用了不到三成力道，于是，轻蔑地笑了笑，对刘縯说道：“在下程节，绰号‘霹雳战斧小霸王’，向来不斩无名之辈，敢问汝是何人？速速报上姓名！”
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