沈沧看在亡母面上,虽不会对乔家人素手不理,可也要乔家人知趣。他本就上了年岁,能扶持沈瑞的时日有限,决不会因一时心软,给沈瑞留下什么负累。
乔家兄弟之间闹了两回,乔三老爷知晓了当初隐情,对于胞兄埋怨中带了愤恨。不过也就如此了,家丑不可外扬,乔三老爷以后要继续走仕途,真要家中闹出忤逆案来,自己也要受到影响。
不过因这个缘故,乔三老爷回京没几日,兄弟几个就分了家。
乔家虽已经败落,几位老爷人前也不会少了教养,倒是做不出兄弟争产的嘴脸。请了几家族亲姻亲、各房太太的娘家做了见证,痛痛快快地分了家。
只是如今在百日热孝中,加上寒冬腊月搬家不方便,几位老爷就分产不分居,议定好年后再搬家。
乔三老爷料理完家事,便想起沈琰兄弟上学的事。之前他已经打听了一圈,最好的选择就是春山书院与南城书院,其他的书院就要次一等。
春山书院需要的关系人情就大了,还是南城书院容易些。
乔三老爷打算将沈琰、沈、乔永善三人都送到南城书院去,就给书院的老山长田老太爷下了拜帖,这一日要带几个孩子过去拜见。
乔三老爷的授业恩师与田老太爷有旧,乔三老爷早年也常随恩师出入田家
乔永德得了消息,匆匆赶来：“三叔,也带了侄儿去……”
乔三老爷听了皱眉,之前没有将乔永德算在内,本是故意如此。
乔大老爷偷拿私房,乔大太太分家前旁敲侧击三房家底,这兄嫂两人的贪婪嘴脸,已经使得乔三老爷不耐烦。
乔永德这个侄子,仗着是长房幼子,打小被长辈们娇惯,行事也不像话。真要论起长幼来,他比乔永善还要大半岁,可说话行事没有半点让着堂弟的地方;对于二房庶出的七哥,更是鼻孔朝天,没有半点友爱。
与兄长们在一起,乔永德要求哥哥们“兄友”;与堂弟们在一起,又要求堂弟们“弟恭”。他自己则是处处抢在头里,好像小一辈只显着他一个。
乔三老爷看不惯侄儿的为人行事,怕将自己儿子拐带坏了,是打定主意要将两人分开。
“我是去拜见长辈,不是去游玩,怎么好临时加人？五哥想要出去玩,去找大哥、二哥去”乔三老爷板着脸不客气地说道。
乔永德满面赤红,望向乔永善的目光带了祈求。
乔永善犹豫了一下,小声对三老爷道：“爹……”
看在乔三老爷眼中,就是儿子没有主见,唯堂兄眼色事从。
他神色更冷,只当没听见,招呼沈琰、沈一声,大踏步出门而去。
见着乔永德失魂落魄模样,乔永善虽有些不忍,可也不敢忤逆父亲,跟在后边走了。
到了田家,田家太爷精神矍铄,待晚辈们也温和。
待乔三老爷表明来意,想要送几个少年来南城书院读书,田太爷却道：“老了,老了,如今那边都是老大在打理,你且与他说去……”
田山长并未一口回绝,可也露了为难。南城书院毕竟是私家书院,课舍规模有限,学生人数都有限制。如今年底,又不是招生的时候。
乔三老爷晓得这办书院的最爱才,就将沈琰、沈兄弟夸了又夸。这兄弟两个一个少年举人,一个少年秀才,确实拿得出手。加上这兄弟两人虽父祖早逝,无亲族倚靠,可却是书香子弟,父、祖、曾族三代都有功名,是科举考试时的“热籍”。
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