提督沿海五镇水师的总兵陈东铭更是自告奋勇，上表请命北使。
当时，唯有兵部右侍郎石梦农坚决反对，极力主战，终难以扭转朝廷决议，又深知陈东铭软弱，请求另择合适人选，依旧被驳回。
石梦农只好亲自请命北使，以免陈东铭卖了社稷利益。
南京朝廷倒是答应了，让石梦农兼右佥都御史，提督河北，联络关东军务，为使团主使。
陈东铭进太子太傅、马成禹进太仆寺卿，二人为副使。
石梦农深知此事乃与虎谋皮，也做好了死在京城的准备。
“望陛下时时记北部之耻，勿以为和议必成，勿以议和为恃。以天下为重、以耻仇为念、以沦陷之民为忧，整军饬兵，方可恢复大业……”
石梦农朝年幼的小皇帝三叩九拜，带着使团离开了南京。
他深深感到使团北上与清廷议和无比荒唐。
依朝廷的意思，楚朝与清朝可为兄弟之邦，从两国陛下的年龄考虑，楚帝为兄，清帝为弟。
甚至还可以合力讨逆。
这“逆”指的应该是唐逆……
离京时，石梦农还在想，倘若能南北合力，未必不能收复河山。
——幸而沈首辅还派人联络虢国公，收山东之兵……
百余人的使团顺江而下，走海路到天津。
等在天津下了船，听闻南边传来的一系列消息，石梦农站在海岸边良久无言。
沈首辅致仕又身亡，齐王已叛逆称帝……
这场出使，都还没到北京城，自己这个使团就已经成了天下间最大的笑话。
国破家亡，当了亡国奴的悲哀涌上心头，不可断绝。
石梦农也只能趴在海岸上撕心裂肺地大哭了一场。
哭到声嘶力竭，两次晕阙，醒来之后……差事还得办。
内阁首辅换了人，但陛下还是陛下，他手持的是大楚皇帝的御书，绝不可朝令夕改，半途而废……
没有人理解石梦农捧着御书一路再回京城时是什么样的心情。
清军入城时，他母亲就在京城，绝食而死。
“吾虽妇人，身受国恩，不能苟且求活，寄语吾儿，勿以吾为念……”
石梦农路过正阳门，又想起了母亲的遗言。
他喃喃道：“娘，孩儿此行，亦是孩儿死日也……”
清朝礼部主事高孝贞在正阳门迎接了使团，马车继续向前行进。
到了地方，石梦农掀开车帘，抬头看去，一股怒气冲上脑门。
只见那衙门上分明是“四夷馆”三字。
石梦农猛一转头，盯着高孝贞，道：“我持大楚天子御书，你敢以属国之理相待？”
高孝贞脸色泛起些尴尬，应道：“下官也只是奉命行事。”
他话到这里，压低音量，道：“石大人，何必这样激愤？这是在京城，大清的地盘……”
石梦农不等他说完，重重将车帘摔下。
“我大楚绝非清朝属国。这四夷馆，我宁死不入！”
高孝贞颇为无语，忙派人把事情报上去……
~~
“楚朝使节？北边的还是南边的？”
“南边的。”
多尔衮拿起情报看了看，没了兴趣，目光重新落回地图上。
冯伯衡瞥了一眼墙上的地图，揣度着多尔衮的心思，低声问道：“皇叔父摄政王是在考虑怎么对付北边的残楚？”
“本王早就说过，王笑不除，必为我大清心腹之腹。”
多尔衮微微皱了皱眉。
本来，大清降服朝鲜、蒙古，对内一直励精图治，国力鼎盛，但这两年在关外苦心经营的局势被破坏了不少……要想一统江山，只怕该求速胜了，偏是在山东被阻挡了步伐……
这几天与诸王商议，讨论今年该西进还是南下，迟迟没有议出结果。
但多尔衮心里已有了个大致的结果。
他抬起手，从北京到山东划了一下，从西安到山东划了一下，又从朝鲜到山东划了一下……
冯伯衡抬眼一瞥，倾刻明白了多尔衮的主张。
“依奴才浅见，诸王提议直取山东，恐不妥当，该先灭唐贼才是。唐中元去岁才大败，正是士气低迷、民心不稳、钱粮紧张之际，我们在开春之际攻打他，不给其休养生息之息，两年内，必可平夺得山西、关陇之地。
而后，我们兵出潼关，顺河而下，直捣济南。到时再从京城出城，两路夹击，同时勒令朝鲜派出海师，袭拢山东沿海，则北楚可破矣！”
多尔衮淡淡道：“这些不用你说。”
“喳，皇叔父摄政王英明神武，自是早有成算。”冯伯衡又道：“只是，奴才认为，还有一路可一起夹击北楚……”
“你是说南楚？”
“是。如今南楚既派人来议和，可见这些尼堪畏惧皇叔父摄政王天威至深。不如联南楚，灭北楚。只要灭北楚，天下间还有谁可挡得了皇叔父摄政王？”
多尔衮目光在地图上的山西一带棱巡，漫不经心地哂道：“又不是傻子，唇亡齿寒的道理这些人还能不懂吗？”
冯伯衡道：“王笑让周衍称帝了，称帝有称帝的好，但也有坏处。比如说，有一户人家，家主过世了，侄子想继承家产，却遇到一个恶叔叔，已成了必死之局。这时来了一位贵人，能帮他除掉这个恶叔叔。奴才认为世上的道理就是这样，有时候这家产宁愿给外人……”
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