“好了！”霍崇林拍案怒道：“宁儿，对长兄也能放肆如此吗？你书读到哪里去了？”
霍宁怒哼一声，回道：“军内事忙，霍宁告辞！”说罢，大步而去。
霍山指这人背影，嚷嚷道：“父亲，你看看他，你看看他！不过分了他两军，便猖狂至此，手下兵士只知宁王，不闻将军，根本不听我这个大将军指挥！如今又有霍安在辛邑为他眼线，以后还怎么了得？要他辅佐我，只怕我连命都没了。”
霍崇林道：“西疆如今情势动荡，正是用人用兵之时，你最近少去招惹他！霍安懦弱，我自有安排，不足为虑。”
这封王虽不过虚名，却有辛邑巴结拉拢之意在内。西北二疆本为结盟，天下皆知，如今北疆坐拥十八万精锐，公然与朝廷相抗，西疆此时却突然被皇帝封王，如此情形，不能不叫人多想。各疆之中，东疆郢自道最是谨小慎微，闻听太子奏请皇帝封霍山为王，急忙着人请了郢休回来商议。
话说这郢氏，原是苍三世祖之子闻叔之后，因被封在东疆郢丘，依令改了郢姓。郢氏之东疆临海，域形狭长，东西不过五百里，南北却蜿蜒四千余里。其首府郢丘，距辛邑仅有五六百里，快马一日可到，行兵亦不过三五日，是而东疆百年来缩归一隅，处处谨慎，事事小心，唯辛邑之命是从，几无自主权利。
郢丘以南，相距一千八百余里的地方，有一临海小城，名叫东滩。此城位处东南，周边各地渔业发达，航船便利，尽是些个商往繁荣的所在，独独这东滩闹中取静，是个极清心的去处。
此城方圆百余万亩，却多是些滩涂湿地、沼泽苇塘，是而人口总不过二十万上。郢自道喜静，自少年随父偶然路过此地之后，便一直念念不忘。待得坐了大位，翌年便着人在东滩铺路改道，立墙建桩，圈起东滩临海的三万两千余亩湿地，打造成个巨大的行宫，名叫沧墨，供他常住。又将沧墨宫以东的入海小岛，改名唤作鹤迎，以此做了个修心养性，炼丹习道之处。
那郢自道惯常畏缩，为着这霍氏封王一事，连日烦躁，见着郢休回来，便急切问道：“休儿，你是太子身边最心腹之人，又多谋善思，今日为父请你回来，实是我东疆已到危急关头。从前只道是夹缝中求得生存，可如今天下情形，太子、西疆、北疆之间，哪里还能寻得我东疆容身之处？”
“父亲稍安，东疆现下还不至如此。”郢休嫌他大惊小怪，轻笑道：“父亲可知太子为何要奏请圣上加封霍山？”
“左不过是要拉拢霍氏，好与乌氏相抗。”
郢休笑着摇了摇扇，说道：“父亲此言差矣。四疆一向不把辛邑放在眼中，各自发展壮大，辛邑岂会无故与四疆作对？如此也太没有自知之明了。”
“那太子此前不是污蔑乌远坤谋反……”
“众人都道太子荒唐昏悖，杀了乌远坤，惹得北疆与朝廷成水火之势，两不相容。却不知太子是个贪生怕死的窝囊废，自乌扬封疆大典以来，因见其势强，已亲写了书信与乌扬赔罪，又着人送了万金重礼，以求和解。”
“此事当真？为何从未听人说起？”
“堂堂太子，亲写书信与乌扬赔罪，父亲觉得此事会让旁人得知吗？”
郢自道默默点头：“此话却是有理。”
“若是知晓了这一层关切，那么太子奏请皇帝加封霍山一事，岂不是在情理之中的吗？那西疆与北疆乃百年结盟之好，乌扬既不肯轻易善罢甘休，太子自然要从西疆下手，再次讨好于乌扬，以图重修关系，保自己荣华富贵、高枕无忧。”
“若真如你所说……休儿，你看我们东疆该如何应对？”
“此时若是与西疆修好，便是给北疆面子，也是顺了太子的意思，父亲不会连这个都想不通吧？”
“不错不错，如此倒好办，不过费些钱钞罢了。”郢自道点头不止：“如此甚好，如此甚好。”又笑道：“休儿，你难得回来，你嫡母特从南疆新请了厨子，单等你尝鲜。”
郢休淡淡笑了笑，转而道：“父亲，你那沥文楼可有新作？”
那沥文楼是郢自道炼丹修道之处，郢休所指“新作”，自然便是丹药。郢自道闻言略见得意，抚须笑道：“想知道？”
“嗯。”郢休道：“孩儿想问父亲，这世上可有能教人听话的药。”
“这个……要如何听话？”
“傀儡。”