夜色降临，穆尔赫城正中的三条东西街南北道已经空了出来，不同于以往的灯火通明，今夜大道两边的灯笼都早早熄了光亮，路两旁围满了等着看热闹的人群。
祭典就要开始了。
肖南回从年迈的祭司手中接过面具，左右瞧瞧，没分出哪边是正哪边是反，只得尴尬开口道：“老先生，不知这面具是如何戴的？我怕弄错......”
老祭司笑了，干瘪的嘴中没有一颗牙齿，看着有些瘆人。他动了动眼皮，肖南回这才发现，这祭司竟是个瞎子。
“姑娘不是本地人吧？那想来是不知道这朱明祭到底祭的是何方神明的。”
她点点头，如实道：“不瞒先生，我是第一次参加这祭典。”
老祭司伸出枯瘦的手摸了摸面具上那些用鲜红颜料绘的眼睛。其实那与其说是面具，不如说是个头套，因为那上面有九张面孔环绕在一起，每张面孔上都有无数只眼睛，有的睁开有的闭上，让她想起那些或盛开、或含苞待放的荼蘼花。
“朱明祭祭祀的神明名唤祭马，传说中是个有着花环一般的头颅、无数鲜红眼睛的神明，他掌管戒律，是最公正严明的神。祭马为了监管世间善恶是非，便多生了许多眼睛。可这些眼睛怕光，为了避开白日里刺目的太阳，他便只在夜间出没。人们敬畏他，每逢祭祀庆典时便纷纷熄灭火烛，只点燃符纸来为他引路。”
所以，现下外面的街道才一片漆黑，除了清冷月色竟无一丝灯火。
肖南回低下头，只觉得那面具上的无数双眼睛似乎都在盯着自己。
“原来如此，所以这面具没有前后之分？”
老祭司点点头，摸索着她的脑袋，亲手将面具戴在了她的头上。
四周的光线暗了下来，视野也变得狭小，她只能通过面前的两个小孔看到外面的情况。
隔着面具，她听到那老祭司虚无缥缈的声音再次响起。
“面具虽无前后之分，路却是只有一个方向。姑娘要记得，切莫失了方向。”
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祭祀礼队由九辆巨大的花车组成，每辆花车上都按照传统，用木头雕刻了九层魂楼，每层楼宇间都扎着各色纸人，演绎着一则神话故事。
花车前是一队一百一十九人组成的火把长龙，每个人手中高举一只由符纸扎成的幡旗，点燃后便成一只只火球，正好能燃烧半个时辰。
这半个时辰便是礼队由始发点走到终点的时间，整个队伍从东南方向的街口开始进发，先沿最外围的东西街道向西而行，行过九个街口便改向北，由外到内走出三个“回”字，待到最终走至中心的佑荫坛，便是献上祭品的地方。
肖南回是今年的摘花祭司，需站在第九辆花车的最高层。与其说是站着，不如说悬着。
本来最高的木雕楼层便只有方寸之地，而这小块地方还并不是块实心木板，而是几道竹竿和木条拼成的，落脚需得十分小心，而随着队伍开始前进，这本就不是十分稳固的花车便开始摇晃，带着顶层的木楼也左摇右摆。
她开始有些明白：为何朱明祭要比攀高塔摘花。看眼下这花车便知：若是没些身手的人，压根连站都站不住。
礼队随着鼓声舞动手中的幡旗，火球连绵在一起好似一条正在蜿蜒前进的巨龙。道路两旁早就挤满了前来观看的人群，除了除夕夜，便数朱明祭最是热闹，夜里不常出门的妇孺老人也聚在一起，商铺中做事的伙计、家宅中的仆人这一刻都是能得几分闲暇的，纷纷涌上街头。佑荫坛早被围得水泄不通，寻常看客是根本抢不到位子的，但平民百姓也有自得其乐的法子，便是等到礼队路过自己时将手中的荼蘼花抛出去，然后低头默念许愿。
都说心诚则灵。或许只有在神明面前，每个人才是平等的。
肖南回在高高的花车上，夜空中飘散着鲜红色的花瓣，她低头俯瞰那些仰望自己、虔诚合掌的芸芸众生，莫名生出一种使命感。
这种原始而古老的庆典当真有着一种神奇的力量，渲染着身处其中的人的情绪。这一刻她仿佛并不是自己，而是那名叫“祭马”的神明。神明正降临人间视察他的子民，惩凶扬善、维护公正。
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