如是这般、一重套一重，总共开了六扇门。待到还剩最后一扇，那领头的女官便不动作了，只恭敬退下候在一旁。
单将飞恭敬对肖南回说道：“肖大人在此稍后，容我去向陛下通报一声。”
“有劳。”
单将飞一路穿过那层层的门，直至苑内那座清雅的竹屋。
“陛下，青怀侯府肖南回请见。见，还是不见？”
半晌，一道低沉沙哑的人声从屋内传来。
“叫她进来吧。”
单将飞又回到肖南回身边，笑眯眯道：“陛下让您进去呢。”
肖南回暗暗松口气，握紧了手里拎着的那绒布锦盒，想着赶紧交差赶紧了事。她是真的不太适应这宫中气氛，规矩如此多、暗中盯着的眼睛又不知有多少双，稍有行差踏错便是承受不起，她可不想到时候给侯府找麻烦。
何况她早就听闻，天成这位帝王是出了名的冷淡和喜怒无常，平日里最不喜人近身，就连重臣议事也时常要隔着帘子不得亲近，也不知那些美人妃嫔都是如何过活的。
这样的人，今日总不会是真的要见她，应当就是看在肖准的面子上把礼数做个周全，否则又怎会在这汤苑见人？明摆着就是做好随时“逐客”的准备了。
脚下量出一段最保守的距离，她走到那倒数第二扇门前便停下了，随即清了清嗓子，朗声报上名。
“青怀侯府肖南回，叩见陛下。”
言罢，恭敬行礼，额缓缓至于地面，静候君音。
过了一会，那屋内的声音才响起。
“近前来。”
肖南回有些意外，没想到这皇帝竟会嫌她站得远。
顿了顿，她又站起身来，拎着锦盒跨过眼前那道门槛，终于进到了最里面的院子。
进了这处院子，脚下的青石板便消失不见，取而代之的是细碎的白色石子。那些石子尖锐粗糙，人走在上面时会不自觉地放慢脚步。
“停。”
突如其来的声音吓了她一跳，她连忙停下脚步，脸上有几分惶恐。
“太近了些。”
她简直有些哭笑不得，想了想只得犹豫着又退了几步。
“嗯，便站在那里说罢。”
她此时站着的地方是这院中唯一一处有花草的地方，几株盛开的兰花拥在道边，浓郁的花香飘散到她面前，令她的鼻子有些发痒。
肖南回强行忍住打喷嚏的冲动，将先前已经翻来覆去准备过许多遍的话说了出来：“陛下此番施殊恩于臣，令臣接连升任、位列将军，理应当面叩谢圣恩。承蒙陛下厚爱，臣感戴欢忭，惟谨遵圣旨，竭诚效力，以报君恩。”
这是陈偲叮嘱过的话，她是一字不落背下来的。
然而皇帝却没说话。
怎么回事？她背错话了吗？
肖南回有些忐忑，偷偷看一眼前侧站着的单将飞，对方却眼观鼻鼻观心，压根看都不往她这边看一眼。
良久，皇帝的声音这才响起，却似乎对她先前那套说辞半点都懒得回应。
“爱卿可以抬起头来，这样说话不累吗？”
“爱卿”这叫法莫名有些别扭，但肖南回还是松了口气，抬起有些酸涩的脖子，向那竹屋望去。
这最后一层门是个薄纱做底、秀竹做框的耳门。说是门，其实称作屏风更为合适。
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