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第十六节 琼州海峡的霸权(2/3)

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  李洛由点点头,他从来没到过琼州,对这个大岛毫无概念。他的产业遍及广东,唯独在琼州府从无涉足,此地人烟稀少,物产贫瘠,除了木材、椰子、槟榔、红白藤之类,并无大宗土产出口,同样也卖不出什么东西。

  澳洲人到底靠了什么,居然能让一个荒凉偏僻的小县兴旺起来?李洛由对此怀着浓厚的兴趣。

  夸克从船舱里也钻了出来,他全身都是大明人士的打扮,只是戴着一顶乌黑的四方平定巾以掩盖他的头发。不过他的蓝眼睛还是暴露了自己的身份。

  船老大平日也见过外国人,对此并不以为异。

  “上帝,好美丽的风景。”夸克说。他有点贪婪的呼吸着新鲜的海上空气――这几天他一直不敢露面,现在才冒了头。

  “船长说了,再有几小时就到临高了。”

  “真得吗?”夸克兴奋的说,“我真想看看传说中的大铁船。”

  正说着话,只见海岸边一艘挂着三角帆船正在破浪航行。李洛由马上意识到:这不是中国的船――从船型、帆装就可以看得出来――倒象是西洋帆船。

  “这是什么船?”他指示了一下给夸克。

  “这是艘三角纵帆船!”夸克的吃惊程度不比李洛由小。这是艘典型三角纵帆船,模样和他在英国老家海边看到的一模一样。但是他在亚洲从来就没有见过这种船――这种船一般只在近海沿岸航行,不跑远程贸易的。

  “这是澳洲人的巡船。”船老大插话道,“从这里起到临高就是澳洲人的地盘了。”

  “澳洲人在这里巡逻?”李洛由有点吃惊,还真是光明正大啊!“水师也不管?”

  “水师也得看有没有本事管不是?水师就会要钱,看见几个海盗跑得比兔子还快!还敢管澳洲人的闲事?”船老大的话语里充满了对官军的鄙视,“澳洲人在这里天天巡逻,遇到海盗就剿灭,有船遭难了还肯施救,一点不含糊--自从有了临高的巡船,海峡里就太平多了--海贼们不敢进海峡。

  “这船,操得真漂亮!”夸克大呼小叫,“抢风航行!上帝!”他又尖叫了一声,原来这船倾斜的一度让人觉得要翻了。

  “澳洲人真是第一流的水手!”夸克拿出块大手帕擦了擦汗,“就是在我的家乡也不过如此。”

  “他们能驾着大铁船远涉重洋而来,自然要长于舟楫了。”李洛由注意看着三角帆船的行动,速度即快又灵活,朝廷水师笨重老旧的师船若没有大炮怕是连自保都难。

  巡逻船慢慢靠近,靠得之近,他已经看得见甲板上来回奔忙收帆放帆的水手了。在倾斜又颠簸的甲板上,穿着蓝布短褂的水手依然能快速的跑动干活。桅杆到甲板两舷上挂着成片的渔网,不知道有什么用处。甲板上的一切井井有条,而最惹眼的就是前后甲板上裹着油布的长长的管状物体了。大约就是澳洲人的大炮了。

  “快挂旗!”船老大吩咐伙计。一会一面三角旗就在桅杆上飘扬起来。三角帆船似乎感到满意了,船首向外一侧离开了。

  “这是什么意思?”李洛由饶有兴趣。

  “我这艘船是在博铺注册过的。”船老大说,“所以有一面旗,挂起来就可以免检直航临高了。若是没有注册的船只就有可能要叫你停船候检。”

  “有意思。”李洛由心想澳洲人管理极有章法,不像商人的作为,倒似是官府了。

  “要是不停船呢?”夸克忽然问。

  “您这位红毛老爷说什么呢?”船老大说,“不停船?别说上面的大炮一炮过来神仙也扛不住,就算给你一排鸟铳也够受的。再说检查又不会要你的钱财货物,何必找这个不自在。”

  船老大又说:“临高的澳洲人很不错的,当差的都很客气,也不乱要钱。最近船只进出港不抽水,去做买卖的人都说好。”

  “进出口免税,这是在吸引商人去那里交易。”夸克很是兴奋,从这点来看,澳洲人是欢迎商人去贸易的。自己要在那里设立商馆成功的可能性很大!
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