他的帝国在一日日成长，祖父却在一天天老去。
衰老真是可怕，第五霸前几年还算健壮的身体萎缩了不少，他与第五伦攀谈时，满是老年斑的手掌握着孙儿的手。
昔日对铁掌，如今触手便是嶙峋的骨头，也不知现在还能不能拎得动铁钳来追打他。
但第五霸衰则衰矣，却没有皇后、第七彪所说的那么糊涂，第五伦与他谈起自己的西征、第八矫在河西做的好大事，以及马援击败了赤眉，都是喜讯，第五霸很高兴，为孙儿开心。
直到第五伦叮嘱老爷子好好休憩，明日腊八，他会让百戏到宫中热闹热闹，第五霸喃喃答应着，却迷糊地睡了过去。
老人精力有限，应是疲累了，第五伦轻轻将手从他掌中抽回，第五霸才猛地醒过来，仿佛害怕失去什么似的，再度抓紧了孙儿，瞪着双目看向他，短暂的惊慌后，眼神中满是喜悦。
“伯鱼，回来了！？”
……
“伯鱼回来了？”
接下来几天，每次第五伦来探望第五霸，爷孙二人的对话总会陷入奇怪的循环中。
第五霸只能记住他是第五伦的大父，在等孙子回家，至于现在的身份、过去几年的经历，竟都忘得一干二净。
腆着脸故作憨厚之笑的第七彪也不认得了，第五霸只以为他是下贱的仆从打手，对第五伦说改天得将这家伙斥退，看着实在是不顺眼。
可一旦听到两个字时，第五霸又像是被人打开了回忆开关，记忆变得格外清晰！
“凉州？”
不知第几遍，当第五伦耐心地与第五霸重复自己过去半年的经历时，第五霸眼睛都亮了。
“我去过凉州。”
人的记忆是个奇妙的东西，能让你在不同时间的节点来回穿梭，第五霸现在就处于这种状态，他打断第五伦的话，滔滔不绝地说起自己在凉州的经历。
他说，自己是汉元帝建昭三年（公元前36年）去的西域，出发的时候才十八岁。
他记得陇坂的六盘山路，爬得人腿酸，也羡慕过天水秦川的骑射良家子，因为第五霸是作为五陵“恶少年”从征行戍的，地位很低贱。
“然后就到了河西四郡，伯鱼，你就是从河西回来的罢！”
第五伦笑着说道：“我只到了陇右，去河西的，是季正。”
“季正是谁？”
“就是伍……第八矫，我让了太学名额的第八家嫡孙啊。”
第五霸摇头，这陌生的姓名让他感到迷惑，也不关心，继续说着他的奇遇。
西北的黎明干燥寒冷，祁连山的轮廓线清晰起来，通向西域的丝路若隐若现，远处屯戍部队传来阵阵狗吠……这是第五霸用脚步丈量过的河西走廊。
他尤其津津乐道的是，在敦煌郡效谷县境内，一座名叫“悬泉置”的边塞小驿，他和同行的恶少年、刑徒们，居然遇到了同样赶路去西域的副校尉，陈汤。
那是个儒士出身的武官，每过城邑山川，常登望，这就导致他的车队行进缓慢，总被第五霸他们追上，这和之后陈汤力排众议疾速进军，深入异域斩郅支单于的疾进形成了鲜明对比。
对了，他甚至记得，那顿饭喝的是当地特有的发菜汤，真像是人头发一般，传闻出塞时一穷二白的人，回来时就能穿上貂皮，胯下西域好马，怀里美艳胡姬……
第五霸说起当时的西域都护甘延寿，是发自内心的钦佩，那应该就是他的人生偶像。
但提到陈汤，佩服之下，却带着一丝戏谑和笑骂。
“陈副校尉太贪财了。”
接下来的大段回忆，是关于在西域的戍守经历，说来神奇，第五霸想不起复杂的族类关系，却能如数家珍地说出在西域都护时，卒伍里每个袍泽的姓名和绰号。
“或许这是因为，那段日子，是大父一生中最不愿忘记的吧。”
苦也难忘，乐也难忘，金戈铁马，塞上风情，雪山、草原、沙漠，在甘、陈二校尉麾下，犯强汉者虽远必诛，这是第五霸能吹一辈子的故事。
第五霸就这样沉浸其中，他记得龟兹城胡姬的滋味，听说如今新朝最后的都护还被匈奴及胡王们困在龟兹，颇为愤慨，嚷嚷着要亲自带兵打去，还管第五伦借兵。
“一万行么？”第五伦也配合地与第五霸说笑，因为祖父，他已经五天没有理政了，杂务全交给任光等人处置。
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