离近了，朱载墐等人和塘马错骑而过，一般来说塘马都无心观看道路旁的行人，和朱载墐等人交错而过时，这些塘马倒是会打量两眼。
毕竟眼前的武官们簇拥着一个秀才打扮的人在官道上飞驰，这仍是一件相当奇特和少见的事情。
大明的秀才已经放弃了君子六艺，能仗剑骑马的寥寥无几了。
穿过最近的村落和农田，大片的空地和交叉的道路出现。
接着是酒招，茶棚，饭店之类的幌子在迎风摆动着。
暮色渐深，但城门处反而比白天要热闹的多。
很多附近的力夫，菜农，行商，僧侣，白天清早入城，晚间在天黑闭城门之前赶路出城。
人们或是推着独轮小车，或是坐在驴车，骡车上头。
两轮车晃动着，坐车的人也随之晃悠悠的往城外赶。
当然更多的是挑着空扁担步行出城的人，也有少数城外的富户商人，骑着杂马或是骡子，毛驴，头戴幞头，方巾，穿着长袍，横跨着骑在骡马上，前头还有个伴当牵着骡马，神色悠哉的出城而去。
除了汉人之外，也是有熟苗土蛮和生苗出入，他们多半裹着青色头巾，饰银环，腰间佩刀。
过往的苗子在城门处都显得温驯，并没有人因为常德卫的守城兵丁刁难而面露怨气，这和人们印象中的苗子完全不同。
这帮人野性未驯，常常因为口角就拔刀。
现在看来，城外和沅水侧络绎不绝的朝廷大军，显然是给了这些苗子深刻的教训。
朱载墐等人赶到时，看到眼前的情形也是松了口气。
赵元等人簇拥着朱载墐，各人骑在马上等着一队推小车的菜农出来。
路边的挑担小食摊上传来诱人的食物香气。
吆喝声，闲聊声，暮色中宽广厚实的城墙。
墙基处在条石缝隙里坚强钻出来的野草。
这一切叫朱载墐感觉是看一副历史悠久的图案。
但又有无比真实鲜明的感觉。
他近来越来越少错觉了。
没错，就是生活在这个时代，并且是西南重镇，汉夷杂处，无比复杂的地界。
越是如此，就越是无比真实。
“让开，让开，莫挡了大人的道！”
从东北方向就是渡口，城中的人称为东湖，这一大片湖泊一眼看不到边，和诸条水脉相连，并且和洞庭湖直接相交。
另外就是连接资水，沅水，湘江，长江，大片的水脉相连形成了洞庭湖，常德又通过洞庭湖接上了长江，与武昌等沿江城市成为沿江的城市带之一。
这大片湖泊对面，就是同为重镇的岳州。
眼前一艘硕大的官船停靠下来，一群穿青衣的仆役和吏员打扮的人从船上匆匆下来，接着就是开始打起高脚牌来。
这高脚牌就象是后世的名片，只不过是放大版的，高持移动，高脚牌下官员的官位，职称，荣誉，一览无余，可以令人心生敬畏。
牌坊，名刺，宅邸，轿马，服饰，包括这些高脚牌，形成了一个完整的官本位的世界。
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