这个问题引发了又一阵笑声。很好，蒂凡尼想，笑就说明人们的脑筋开始运转了。
布莱恩中士想做出严肃的样子，不过还是能看得出他在偷笑：“这当然是个打击，大人。但是我想，我们还算是能勉强应付过去吧。是的，我想我可以说，列兵普莱斯顿的离去将会帮助我们更好地提高卫队的综合绩效，大人。”
没听懂他话里含义的人对他报以热烈掌声，听懂了的人则发出会心的笑。
男爵“啪”地把手合在了一起：“那么好吧，阿奇小姐，看起来你想要的都得到了，对吗？”
“没有，阁下，实际上，我还没说完呢。还有一件事，它不会花费你什么钱财，却会对你有很多好处，所以请你不要有什么顾虑。”蒂凡尼深吸了一口气，努力站得更直了一些，“我希望你能把老农场以上的丘陵地全都划作噼啪菲戈人保护区，让那片土地永远属于他们——不论从法律上讲还是从道义上讲都是这样。你可以和他们签一份正式的协约——相关法律手续的费用你不必烦恼，我认识的一位癞蛤蟆是个律师，他可以为你操办这件事，报酬只要一把甲壳虫就好——这份协约上可以写明噼啪菲戈人的义务是允许所有的牧人和羊群畅通无阻地进入丘陵地，但是有一点很重要，那就是来者除了随身的小刀子以外不得携带任何金属器具。签订这样一份协约，你什么都不会损失，我的男爵大人，但是你和你的后代所能得到的——我希望你还是打算要后代的吧——”说到这里，因为大家笑成一片（这笑声中有很大一部分来自奥格奶奶），蒂凡尼不得不停了一下，然后接着说，“我的男爵大人，我想，签订这份协约，你会得到一份恒久的友谊，这实在是一件完全有益无害的事情。”
还好，罗兰没怎么犹豫就说：“我很荣幸能够和噼啪菲戈人就土地问题签订这份协约。我也很遗憾，哦，不，应该说是很抱歉原先和他们有过误会。你说的没错，于情于理他们都有权得到自己的土地。”
难得他说得这么简明扼要，真有点出乎蒂凡尼的预料。虽然他的用词还是有点浮夸，不过他的用心还是好的。而且噼啪菲戈人又正好喜欢这种有点浮夸的语言。她很高兴地听到大厅高高的房梁上又传来一阵窸窣响。男爵呢，他现在看起来更像一位真正的男爵了，他接着说道：“我只希望现在我能当面把这个消息告诉他们就好了。”
声音刚落，男爵头顶上方的幽暗处就传来了一声惊天动地的声音：“天啊！”
风是银色的，很冷。蒂凡尼睁开了眼睛，耳边还回响着菲戈人的欢呼。但这声音很快就被干草在风中的沙沙声取代了。她想坐起来，可是却动弹不得，一个声音在她背后说：“不要乱动好吗，这个时空暂时还有点不稳定。”
蒂凡尼还是努力地想把头回过去：“是你吗，艾斯克莉娜？”
“是的。此外还有一个人想跟你谈谈。你现在可以起来了——我已经把节点都平衡好了。不要向我提问，因为就算我回答了你也不会理解的。我只能告诉你，你是又一次到了‘穿越现在时’里了。是的，你又穿越了，可以这么说。我这就走开，让你和你的朋友好好聊聊……只是我也很抱歉，我能给你们的时间不多，因为我还得去保护我的儿子……”
蒂凡尼忍不住问：“你是说你还有——”她的声音停住了，因为一个身影渐渐呈现在她面前，那是个女巫，穿着女巫经典的黑色长裙、黑靴子——都是很好看的样式，蒂凡尼留意到——当然了，她还戴着一顶尖帽子。她脖子上挂着一根项链，链坠是一只金色的野兔。
这是一个上了年纪的女巫，但是很难说清她到底多大年纪。她骄傲地站着，像威得韦克斯奶奶一样。不过她也有点像奥格奶奶，给人那样一种感觉，就是上年纪与否并不重要。
蒂凡尼用心观察的是那根项链。人们戴的首饰都是有寓意的，如果你仔细看，总能看出其中的寓意。
“好吧，好吧，”蒂凡尼说，“我只想问一个问题，我被弄到这里来，不是为了负责安葬你的吧？”
“嚯，你这个人脑子转得可真快，”那个女巫说，“这么一眨眼工夫就构思出了这么一段有意思的情节，还不忘给我指派一个角色。”她笑了，这笑声比她的容貌要年轻，“不过不是那样的，蒂凡尼。虽然你想得很有意思、很惊心动魄，但你想错了。我记得威得韦克斯奶奶曾经跟我说过，当一个人用心去看的时候，这个世界上到处都是故事。而蒂凡尼·阿奇又尤其擅长给故事编写结局。”
“我有吗？”
“哦，当然了。浪漫故事的经典结局一般都是和婚礼或者遗产有关，在你的推动下，这两个问题都落实了。你做得很好。”
“你就是我，对吗？”蒂凡尼问，“你一直暗中帮助我，就是‘一个人必须帮助她自己’这种说法的真实写照，对不对？”
年迈的蒂凡尼笑了，蒂凡尼非常高兴地看到那是一个很可爱的笑容。
“说实话，我只是帮了你一点小忙。比如说，让那场风为了你而吹得猛一些……当然了，我记得当时有一群小人儿也在场，他们也用自己独特而活泼的方式为风势的增强作出了贡献。不过我也不知道自己记得准不准了，时空旅行就是这点不好，让人稀里糊涂的。”
“你能时空旅行？”
“是的，不过我离不开咱们的朋友艾斯克莉娜的帮助。而且我旅行的时候会变成一个淡淡的影子，而且只能发出低声的絮语。这有点像是我……应该说是像‘咱们’掌握的那种‘低调隐形术’——只不过这里的要点是让时间不要注意你。”
“但是你为什么想要当面和我对话呢？”蒂凡尼说。
“嗯，因为我记得从前我很希望自己老了以后还能和少年时的自己对话，哎呀，真烦人——”年迈的蒂凡尼说，“真抱歉，我又犯‘时空旅行糊涂症’了。我之所以想和你对话，是因为我想告诉你一切都会好起来的，问题也都会水到渠成地得到解决，基本上是这样吧。我希望你知道，你已经迈出了第一步。”
“接下来还有第二步？”蒂凡尼问。
“没有。接下来是另一个第一步。每走一步都是第一步——如果你走对了方向的话。”
“可是等一等，”蒂凡尼说，“我有一天不是要变成你吗？到了那个时候，我会回来和现在的我对话吗，就像现在这样？”
“会的。只是，你与之对话的那个‘你’不会完全等同于此刻的你。这一点我很抱歉，但我也没办法，我跟你谈论时空旅行这件事只能凑合用现在这种方式，而这种方式其实是不能完全解释清楚时空旅行这件事的。总而言之，蒂凡尼，根据‘橡皮筋理论’，纵观时间长河，在此刻之外的时刻，总会有一个年迈的蒂凡尼在和一个年少的蒂凡尼在对话。而且奇妙的是，每一次她们的对话都会和上一次有点不一样。等你将来老了，遇到了年少时的你，你告诉她的事情肯定和我现在告诉你的不同。”
“哦，那我还有一个问题，”蒂凡尼说，“希望你能回答我。”
“好的，快问吧，”年迈的蒂凡尼说，“不管艾斯克莉娜倚仗的是‘橡皮筋理论’还是别的什么理论，她给咱们安排的会面时间可是不多的。”
“哦，”蒂凡尼问，“我只想问问，我这辈子会不会结——”
年迈的蒂凡尼变得飘忽了，她的微笑弥散在空气中，蒂凡尼只捕捉到她吐露的两个字，那好像是：“你听。”
然后蒂凡尼又在大厅里了，就好像她从来没有离开过一样。人们都在欢呼，四周好像到处都是噼啪菲戈人，普莱斯顿站在她身旁。这感觉就好像坚冰忽然融化了一般。她花了一会儿工夫才回过神来，不再去想刚才到底发生了什么和真正发生了什么。她四处看了看，寻找着其他女巫的身影。她看到她们正聚在一起说着什么，好像裁判们在核算总分。
然后她们散开了，分明是朝着她走了过来，领头的是威得韦克斯奶奶。她们来到她跟前，集体脱帽、鞠躬——这是女巫们表示敬意的方式。
威得韦克斯奶奶严肃地看着她：“我看你的手烧伤了，蒂凡尼。”
蒂凡尼低头看了看。“这我倒是没注意，”她说，“威得韦克斯奶奶，现在我能问问你了吗？假如我被鬼魅人控制了，你们会不会真的把我消灭掉？”她看到女巫们的脸色都变了。
威得韦克斯奶奶四处看了看，犹豫了一下，答道：“这么说吧，姑娘，就算你真的被他控制了，我们也还是会尽力保全你的，除非到了万不得已的时候……不过还是不说这些了吧，蒂凡尼，我们看你做得很不错，是个称职的女巫的样子。我们一向认为，女巫应该处在事态中心点的位置上。现在呢，我们观察到，你是这里绝对的中心，你的整个辖区都在围绕着你有序地运转。你已经当之无愧地成为了你自己的主人。如果你不带一两个学生的话，都应该说是对良好师资的一种浪费了。你们白垩地由最好的女巫在掌管，这下我们就放心了。”
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