响起枪声，子弹跟著飞来。欧伊拔「嘎啊！」一声跌倒在地，古鲁哈见状大喊「欧伊拔！」，欧伊拔回了声「只是擦到！」后稍稍起身，随即对著子弹飞来的方向开枪。
「我和欧伊拔守著！留五个人下来！」
啄木鸟也开始开枪。
「由我掩护，尤兹罗你们快去武器库！就在那里了！」
艾露希整个人贴在墙上。不行，脚动不了。欧伊拔人趴在地板上，边慢慢移动边开枪。只是擦到？骗人，看他根本站不起来，还流出大量鲜血。
除了欧伊拔以外，啄木鸟及其他四五名同伴不断重覆探出头开枪，缩回来退壳后再探出头开枪。然而，来自另一头的射击从未止歇，又因为烟雾弥漫而看不清敌人有多少，状况完全不明。
尤兹罗这时拉开嗓门大吼：「要上啦家伙们！这次一定要赢！」
「我们要赢！我们会赢！赢得胜利……！」
「赢得胜利！」「赢得胜利！」「赢得胜利！」「赢得胜利！」「赢得胜利！」「赢得胜利……！」
接著换古鲁哈大喊：「我们是自由的！」
「谁都不能支配我们！混帐帝国去吃屎吧……！」
「混帐！」「吃屎啦！」「自由！」「大家都是……自由的！」
「跟著我冲……！」
尤兹罗开始往前猛冲，完全不管枪林弹雨往他这射来。古鲁哈及其他人也是一边大喊，一边争先恐后地追著尤兹罗。艾露希不认为这样是勇敢，因为他们的脑筋不对劲，都被战斗害得失常，不是普通的状态。
「这样根本错了……！」
听到艾露希忍不住叫出声，啄木鸟边开枪边笑她「你真傻耶」。
「要是这样做错了，谁都不会拿命来赌，正因为觉得是正确的，才会奋战至今。即使我死了，这场抗争的意义也不会消失，你们说是吧，各位！」
「没错！」回应的人是欧伊拔。他边开枪边前爬，原来是想往敌人的方向前进。
另一名亚人也大喊「没什么好怕的啊……！」后冲出转角，边开枪边移动到墙边，然后又往对面的墙移动继续开枪——的下一秒，突然往后一仰停下脚步，原来他中弹了。可是他并未倒下，仍然「哦哦哦哦！」高声怒吼冲向敌人。而且不只有他，又有另外一人跟著他冲。
「不要……不要再冲了……很危险啊……」
艾露希细弱无力的声音随即就在啄木鸟一声「上！干掉他们！」以及同伴们的咆啸声中淹没。
这时，欧伊拔突然「咕嘎」发出怪声往侧面倒，是头，他的头被射中了。啄木鸟见状咋舌，而艾露希则瞬间冲到欧伊拔身边，「欧伊拔先生！欧伊拔先生！」不停呼喊他的名字。没有反应，可以摇他身体吗？还是能做什么？欧伊拔整个瘫软在地，动也不动。
「艾露希！快给我回来！」啄木鸟怒吼。
「可是欧伊拔先生他——」
艾露希吼了回去，没想到才吼到一半，自己的声音、枪声，一切都听不到了。
因为突然有阵更巨大的声响笼罩，而且接连响起。
不只是声响，还有剧烈晃动。到底是什么在摇？建筑物，还是空气？艾露希发出惨叫，想都没想就往欧伊拔身体趴去。什么？怎么搞的？如此低语的声音真的是艾露希自己发出来的吗？还是其他人的声音……？
微微睁开眼望向周遭——不只有烟，更扬起大片尘埃。
「欧伊拔先生……」
艾露希在他耳边喊了最后一声。其实自己当然知道，欧伊拔额头右上方被子弹贯穿，早已气绝身亡。
「发生、什么事了……？」
是啄木鸟的声音。
枪响停止，没人在开枪，也没人想开枪。
艾露希站起身来一看，啄木鸟人在转角处，还有其他两人，加上艾露希自己，除此之外谁都没再起身，没了反应。艾露希紧咬嘴唇，尝到的是灰尘的味道。
「啄、啄木鸟……！」
有道人影从尤兹罗一干人冲进的武器库朝这跑来，虽不是尤兹罗本人，却是艾露希也知道的声音。这道人影一来到啄木鸟面前便双脚一软，啄木鸟弯下身子喊了他。「——拿达托！」
「怎么回事？尤兹罗他们呢？」
「进、进了武器库，然后就爆、爆炸了……」
「爆炸……」
「好、好像是发、发生事故，起了火还怎样……我不清楚……」
「不对。」
「咦……」
「真有他的，竟敢玩这种花招。这不是警卫队的作风，应该是师团兵的那叫啥中尉干的。」
「那、那接下来该怎……」
「不能怎么办啊。」
「不、不怎么办……？」
「只能图东山再起。」
「可、可是尤兹罗……」
「要撤退了。生还者有多少？」
「还、还有几个人留在那，说是不能……放尤兹罗不管……」
「你马上把他们带来。」
「可是……」
「既然如此，我很抱歉，就只好放弃他们了。所有人应该早就做好觉悟。」
「我、我马上去！等等我！」
「那你得快点，我无法等太久。」
「好！」
拿达托说完便走回头路。看来他也不是没受伤，正拖著一只脚走路。
艾露希往拿达托身后追去，尽管遭啄木鸟出声制止，但她选择无视。拿达托脚步慢，眨眼间就追上了。当艾露希硬是用肩膀搀扶住拿达托，他本来想说些什么，后来也阖上嘴不说话。
武器库内惨不忍睹——虽说是武器库，不过墙壁、地板、天花板都消失了，只剩一堆瓦砾和灰尘，连个影子都没留下。有几个人正在里面「尤兹罗！」「古鲁哈！」叫喊同伴的名字，拿达托出声想把那几人叫来这，却根本没人理他。拿达托莫可奈何下只能与艾露希分工合作，一个个走过去说服他们离开这里。一名浑身是血，断了一只手的亚人大喊「哪能像只丧家犬说逃就逃啊！」甩开了艾露希的手。
「尤兹罗！不把尤兹罗带回来怎么行！那家伙就像我大哥——像我爸爸……最好能丢下他不管啦！逃了又能怎样！」
尽管拿达托哭著斥责「你给我听话！」也没用。
「好，你们先走，我再找一下……求求你们，走吧！」
也有人边这么回答，边爬著往瓦砾缝隙内钻去。
也有人一被艾露希抓住手臂，就当场坐下，「我已经……不行啦……」捧著从腹部流出来的内脏。
「就在这里吧，我要和尤兹罗他们一起死在这……」
「尤兹罗！古鲁哈！你们在哪……—还活著吧！出个声呀！」
「怎么可能死……不管尤兹罗还是古鲁哈……都比人顽强一倍啊……」
「尤兹罗！」
「古鲁哈……！」
「你们在哪！在哪啊……！」
劝说到最后，只有一名有鳞人和体毛稀疏的全毛人，共两人愿意撤退。话是这么说，其实有鳞人左脚已被炸断，全毛人也是遍体鳞伤，光站著都很勉强了。有鳞人名叫垛特，全毛人则叫盖驰。
「各位，请你们等会一定要跟上喔……！我们约好了……！」
离去时，艾露希只能对留下的人这么喊话，明明根本没人和她约好。艾露希其实也清楚，不会有人跟上的，他们一心寻死，已经决定要和同伴一起死在这里。
艾露希和拿达托两人合力帮助垛特及盖驰走回转角处，却没看到啄木鸟等人。难道自己被他们丢下了？艾露希瞬间一阵错愕，结果突然听到远处传来啄木鸟「这里！快过来！」的呼喊声。
「已经……够了。」盖驰无力地说。
「我已经……撑不下去啦……把我……留在这——」
「请你别闹了！」
艾露希不知道自己到底在气谁，她只知道不能停下脚步。因为一旦停下来，肯定再也无法继续前进了。
啄木鸟等人已经在很前面，每当艾露希他们动作太慢，都会停下来等。
这时垛特突然全身一软倒地。人还有呼吸，但似乎昏了过去，不管怎么喊，怎么拍脸都叫不醒。
「对不起……」
实在无法搬动垛特继续前进的艾露希与拿达托不得不丢下他，带著盖驰继续赶路。
心快碎了。一路上没人讲话，因为谁都没心情，也没空开口。
当三人总算回到玄关大厅，看见德鲁西正和啄木鸟激辩不休。
「撤退？都失去了尤兹罗和我哥，你要我夹著尾巴逃跑？开什么玩笑！我不接受！」
「我们的目标是武器库，既然现在武器库炸了，继续留在这也没用。」
「别给我说什么没用！说得好像我哥他们都白死一样……」
「要是我们在这里全军覆没，那才真的是白死。为了不让他们背负污名，我们得活著抗争下去。」
「都死了这么多同伴，你接下来还想怎么抗争！」
「方法一定有。无论身处什么状况下，我都一路抗争过来了。就算双手双脚被捆住不能动，嘴巴被堵住不能说话，我还是奋战至今。」
德鲁西听了激动地挥枪，大喊：「那就快给我走！」
「啄木鸟，你给我快逃！不只有你，想逃的家伙就跟著逃吧！我要留在这战斗，把我当成诱饵快点逃，继续给我搞你的抗争去！我最好能丢下哥啦……从我还小的时候他就一直保护著我，要是没哥在我早不知死在哪啦。他是我……唯一的家人啊。」
「我知道了。」啄木鸟二话不说点了头。
「等你回心转意就来找我们吧。但是说老实话，我真的不想连你都失去。」
「能代替我的人随便找都有吧。」
听到德鲁西不屑地说，啄木鸟拍了他的肩膀微微一笑。
「包含你在内，没有人是能够被代替的喔。」
「快给我走。」
「再会啦，德鲁西。」
啄木鸟环顾玄关大厅，似乎没人要跟他离开。啄木鸟眉头也不皱一下，只静静把背在肩膀的枪放到地上。
「多一把是一把吧。」
啄木鸟说的话一直很有道理，但为什么艾露希就是无法接受呢？艾露希和拿达托搀扶盖驰坐到地上，同时眼见啄木鸟两手空空独自走出玄关大厅，她赶紧追了上去，在大厅入口处外一点点的距离喊住啄木鸟。
「怎么啦艾露希？你要和我一起来吗？」
都到了这个地步，啄木鸟脸上仍挂著笑容，一副若无其事。那张笑脸十分柔和，同时却也冰冷到令人难以置信。
「你……！」
别说一句话，艾露希若不讲他个三两句实在气不过，可是就算骂、批评、责备啄木鸟又有什么用？死去之人不会复活，失败不会变成没发生过，无法纠正错误，也无法作为赎罪。无论说什么话都没用。
「如果所有的种子都能绽放花朵当然最好——」
啄木鸟笑著仰望天空，「但实际上总是事与愿违呢，不过只要再——」说到一半望向左方。艾露希因此跟著看过去，忍不住「啊……」的一声迸出口。
只见身著深蓝制服，举著枪的士兵们成群结队往这里跑来。
是警卫队。
※
加鲁尔已经猜到那穿黑衣服的男人往哪去。黑衣男一下沿著屋顶，一下钻进小巷弄不断前进，目的地大概是柯卢塔波市警卫队驻地。加鲁尔不懂他用意何在，不过看来并没猜错。
眼见黑衣男俐落攀爬上建筑物外墙，加鲁尔于是特意从小路绕到前方。当他一来到大马路上，看见左方就是驻地，从中不停窜出黑烟，是失火了吗？刚才似乎听到像是爆炸声的巨响，难不成驻地内发生爆炸？
有人从驻地正门玄关出来了。长发及肩，发色怪异，身材十分细瘦，究竟是男是女？
接著又有一人出来，这次是女的。
「是在搞什么啊……」
加鲁尔一说便跑了起来。为何艾露希会从驻地内走出来？还偏偏挑在这种节骨眼上。
大量警卫队从马路的另一头冲来，而且似乎不是刚出完任务返回驻地，明显带有杀气，感觉随时都会停下脚步一齐开枪扫射。要是这么发展的话，艾露希当然会在瞬间化为蜂窝。
「艾露希！」
当加鲁尔放声大喊，艾露希立即转过头来，一双眼睁得老大，令人不禁怀疑会不会撑坏。
「加鲁尔……！」
艾露希之外的另一人也跟著看向加鲁尔。
那对紫色双眼令人厌恶——加鲁尔不知为何浮现这个念头。
「啄木鸟！」
一股男声从天而降。加鲁尔虽没特地抬头确认，但一定是那名黑衣男，从屋顶上呼喊紫眼睛的家伙，原来那家伙叫做啄木鸟吗？果不其然，啄木鸟抬头望向黑衣男在的方向，回应了：「是马蝇吗！」左一下啄木鸟右一下马蝇，这些家伙是怎么搞的？
不关我的事。
加鲁尔朝艾露希冲去。她则是呆呆愣在原地。毕竟她是艾露希，就算大喊要她快逃或是离开现场，大概也只会更加手足无措而已，不如加鲁尔直接冲过去比较快。
当加鲁尔与啄木鸟擦身而过的瞬间，啄木鸟毫无疑问地笑了。也不知有什么企图，他看著加鲁尔的眼睛，笑著小声说：
「——发现种子。」
（插图）
这家伙是怎样？加鲁尔不禁咋了声舌。尽管有股冲动想转头看清楚那家伙的长相，最后仍强忍下来，一把抓起艾露希的左腕。艾露希似乎「……啊！」受到惊吓，不过现在没时间吃惊了，警卫队已经逼近到相当危险的距离，人数大约五、六十人，等于三个小队吗。
当然不可能往警卫队冲去，但转身逃跑也不太妙。虽然这个方法不怎么好，倒也没其他方法可想——加鲁尔拉过艾露希，用公主抱抱起她。
「加、加、加鲁尔！？」
「你安静点。」
加鲁尔直接进入驻地——好像有人在，但不是警卫队。约莫十人，包含全毛人、有尾人和有鳞人。此处曾发生过战斗，他们大概是攻进来的一方吧。这时加鲁尔看到了认识的面孔，身上虽未穿著狱卒服装，可确实是拿达托，他的脚似乎受了伤。
「——加鲁尔！艾露希也是！你们怎么回来了……？」
被加鲁尔抱著的艾露希慌张大喊：「不、不好了！」
「外面有警卫队正在赶来。」
一听到加鲁尔这么说，一名长得神似古鲁哈的亚人「果然来了呀！」举起步枪，对其他亚人奋力一呼：
「家伙们，要上啦！」
虽然加鲁尔搞不太清楚状况，但看他们非伤即残，人数又少，就算拼死一搏也不可能赢过警卫队的三个小队，只要不投降就必死无疑，所有人都将被射杀。从加鲁尔眼中看来，他们想必认为这种下场也没关系吧。
「那么，你们加油吧。」
加鲁尔抱著艾露希就要往走廊走，假如艾露希没有「咦？啊！等、等一下……！」出声制止，他已经这么做了。
「怎样？」
「里面不行啦，我们刚刚就是从里面，武器库那边过来——」
「总该有后门吧。」
「欸？可、可是不能丢下大家——」
「反正逃也逃不掉啦。」长得像古鲁哈的亚人笑起来也像古鲁哈。「快走吧姑娘，保重啦。」
「谢谢你啊，艾露希。」拿达托灿烂一笑，让他这名本来就算童颜的雷托人看起来更像天真无邪的幼童。「加鲁尔也是，最后能再见你一面真是太好啦。假如你又经过雷托村的话，替我向蜜哈可和塔葛多问声好啊。」
「不行……！」
艾露希放声大叫，声音大到让加鲁尔心想，有必要这么大声吗？
「你不能死啊！问好这种事请你自己去！只要活下去，要做到一定不是问题啊……！」
拿达托表情扭曲，虽没掉下泪来，却已极度接近哭脸。其他亚人同样个个垂头丧气，其中有人跪倒在地，也有人弄掉手中的步枪，就连最有精神的那名长得神似古鲁哈的亚人也低著头。
其实这些人并不想死，但因为只剩这条路可选，莫可奈何之下才不得不寻死吧。
「塔葛多先生和蜜哈可小姐对我有恩。」
加鲁尔放下艾露希。如今隔著玄关大厅和走廊的铁门是开著的，看上去十分坚固，应该能拿来用。
「咦……加鲁尔？」
「你不想让这些人死，对吧？」
「这、这是当然，可是——」
「我知道了。」
加鲁尔一个箭步冲上去，硬是把铁门拔了起来。亚人们似乎看得目瞪口呆，但现在没空理他们了。
「我来挡下敌人，你们趁机快点逃。我想我撑不久，希望你们能越快越好。」
「不——」
拿达托开口打算说些什么，不过加鲁尔只回答他「没时间了，别再多问」，就扛起铁门出到驻地外。警卫队何止正在赶来，最前排都已经近在眼前。当加鲁尔把铁门往地上一插，对方也瞬间停下脚步，传来指挥官「开、开火！」慌张的命令声。士兵们需要时间来摆出射击姿势，即使只有短短一瞬间，对加鲁尔而言已经足够。
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