楚灵王召集陈、蔡、许、顿、沈、徐六国诸侯，准备去迎战。越王允常得到消息，主动派兵来帮参战。原来越国近邻吴国，长期受到吴国打压，越国一直把吴国当做敌人。楚灵王很高兴。他一高兴就亲自挂帅，带着这支由楚、陈、蔡、许、顿、沈、徐、越组成的八国联军，兴冲冲的开拔了。
楚灵王没打过什么仗，也不了解军队，他只看到他的八国联军旌旗猎猎，阵容庞大，却不知道，他的这些附属国的诸侯们摇旗呐喊可以，拼命作战不行。楚灵王在兴奋中根本不把吴国军队放在眼里。结果，遇到吴国军队后，连战两场，全是失败。最后，楚灵王只好带着败兵灰溜溜的回了楚国。
翻过年，到了公元前536年。楚灵王又派兵去攻打吴国，结果还是失败而归。楚灵王无奈，只好憋着气在家操练兵马，也不提报仇的事情了。
也就在这一年，郑国的公孙侨做了件很有名的事情。他用青铜铸造了一个大鼎，将郑国的法律刻铸在宝鼎上。这件事引得普天之下议论纷纷。许多诸侯批评公孙侨。他们认为，把法律刻在宝鼎上，公布于天下，老百姓看到宝鼎上的法律条文，心里就有了底，他们就可以用法律来维护自己的权利，还有谁再看士大夫的脸色呢？这样一来就没有了上下尊卑，还怎么治理百姓呢？
公孙侨回应说；“我这是为了千秋万代谋福祉。”
其实，公孙侨这么做，并非因为他有什么远见卓识，而是根据郑国的国情做出了明智的选择。在春秋时代，郑国与许多诸侯国所有不同，这是个注重商业的国家。达官贵人们往往利用手中的权利对商人和地主巧取豪夺。公孙侨为了治理这个问题，于是将法律条文铸造在宝鼎上，这样就在一定程度上保护了商人和地主的权益。
当然，作为春秋时代的政治家，公孙侨绝对想不到后世的人不但要相仿他，而且做得更加高明。
随着时间推移，公孙侨这件事情获得了越来越多的赞誉。楚灵王想，战场上打不赢，总得做点露脸的事情吧。于是他想到了楚国的富强，单凭这一点就足够炫耀一把了。就这么的，他开始大兴土木，建造章华宫。
章华宫建成后，庞大而华丽，就像一座城。楚灵王在视察时，给宫殿中最高的高台取名叫做章华台。据说，章华台之高，从底层走到顶层，需要休息三次，因而又叫做三休台。宫中修了很多住房，随处是亭台楼阁，满园奇花异草，中有蜂飞蝶舞，真可谓，抬头有飞檐斗拱，俯首见溪流月桥，五步一景观，十步一洞天。美不胜收矣。
楚灵王派使臣通知各国，叫诸侯们都来参加剪彩典礼。列国诸侯见识了章华宫的富丽堂皇后，无不惊叹。楚灵王大大的风光了一把。
有了豪华的宫殿，必须找人来住。楚灵王从全国各地搜罗了很多美人住进了章华宫。因为他喜欢细腰美人儿，所以住进章华宫的美女都有着芊芊细腰。外界因而又将章华宫叫做“细腰宫”。
细腰宫蜚声天下，这引起了晋平公的眼红。他对大臣们说：“楚蛮子拿富丽堂皇的宫殿来号召诸侯。我堂堂一个晋国，难道自甘落后吗？”
大臣们劝阻说：“楚国大修宫殿，劳民伤财，这正是他们愚蠢的地方。主公怎么还要学他们？”
晋平公说：“不。楚国这是在炫富。咱们晋国要钱有钱，要物有物，要人有人，什么都不比他们差，为何不建造一个更大更美的宫殿呢？你们别说了，就照我的意思去办。咱们也修一个华丽的宫殿。”
晋平公一意孤行，于是，晋国也开始修宫殿了。晋平公的雄心壮志是要盖过楚灵王的风头。为此，他调集了大量的士兵，轮番征集了几万民工，耗费了大量钱财，热火朝天的干起来。
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