“前段时间，我确实有让信纲和直贞随同一起去了葭原，见了闻名江户的夕舞太夫。”
“接着，我让信纲安排好到目付西岛柱赫府邸造访的事情，还在那里见了他的夫人幸子。”
“你们一定很好奇，我为什么在母亲和国松丸虎视眈眈的情况下贸然做出这种事情吧？因为比起顾忌他们，我有不得不这么做的原因和理由。”
他环视了一遍下座的五名伙伴，确定他们每个人都一副亟待答案揭晓的模样。
然后他停顿了一会，故作思忖地将期待值拉高以后，才再接着讲述了下去，这也是他前身从《权利的游戏》里的龙妈身上学到的演讲技巧。
“你们一定没听说过，这个世界上还存在着一种名为‘虫兽’的妖物吧？”
“虫、虫兽？这是什么？少主，话题怎么忽地又转到虫兽去了？”
他这弯拐得实在太过突然，听得全神贯注的光纲身体一晃，顺势装出一副要摔倒的模样来。
竹千代冲着光纲摆了摆手，示意对方只管继续聆听，然后一步步揭晓了答案。
“虫兽是妖物，是世间百虫有了妖化迹象后，靠吃掉其它妖怪壮大自己、最后妖化成了妖兽形态的巨虫，它们的杀伤力甚至比起传统的妖怪都更加可怕。”
“而葭原的夕舞太夫、以及服侍她的新造七穗，还有目付柱赫的妻子幸子，她们全都是我刚刚提到的虫兽。光是幸子在嫁到西岛家的前三年，在江户就吃了五十六个人。”
听到这里，信纲心里猛然一震：这正是之前他受命于竹千代去调查的数据和结果。
发觉他的眼神变化，竹千代冲着他眼带笑意地点了点头，那表情就像在对他说：“信纲，你做得很好，这几次任务真是辛苦你了。”
一股暖流在心中淌过，他终于明白竹千代吩咐他做这些事情的原因了。
在信纲整整十九年的人生里，从来就没听说过任何关于“虫兽”的事情，在执行任务时尽管心怀疑虑，也完全没往这个方向去想。
然而当竹千代当众说出这些女子是虫兽时，不晓得为什么，他却不假思索地就相信并接受了。
“那位美得让人无法抵挡的夕舞，原形是只金环胡蜂，她的新造七穗是只蝗虫。”
“而在幕府任职目付的西岛柱赫，他夫人幸子原形是只红蜻蜓。”
“我知道突然告诉大家这些事情，可能会让你们很难接受，毕竟大家从小听过的妖怪大概也就是玉藻前、雪女、酒吞童子、河童或天狗而已。”
“然而在这个时代，虫兽逐渐取代了它们。那些你们以前听过的妖怪，或是随着时间流逝消失在世间、或是被壮大的虫兽捕食了。”
“我们都知道，虫子奔跑的速度很快，它们能飞、有些虫子还会游泳，真可算上天下海入地都无所不能的。”
“大家可以想想：这些日常所见的虫子，如果一只蜈蚣有着龙一样的庞大身躯、并且妄图妖化成龙，那该是一种什么样的恐怖景象？”
竹千代向伙伴们提起的，是他和美惠一同进入梦境后，通过历史残像所看到的千足蜈蚣。
讲到这只虫兽贵族时，他依然心有余悸，而这眉眼间的刹那变化，都被正胜和直贞看在眼里。
那确实不是在说笑或虚构情节时所会流露的样子。
从这个层面看起来，总算明白了少主此前这般小心谨慎、处处保密的原因。
——虽然并没相互交换彼此的看法，但他们俩在心里，却都同时对竹千代的话达成了共识。
作为从幼年时期便已经在少主身边随侍在侧的小姓，比起其它任何人的说法，正胜和直贞都更相信从竹千代口中说出的每一句话。
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