在江户城本丸正殿的外殿里，阿江与满脸心疼地端详着最疼爱的次子国松丸，目光锁定在他从胸骨体下端延伸到腹部的一道划痕。
【注·本丸正殿：住在江户城的将军及少主，分别居住在本丸正殿和西丸御殿两座府邸里。】
那是国松丸在手持匕首威胁竹千代时，受到长兄反击被以武士剑划下的一道浅浅长痕，伤口虽不严重，却也渗出了层层血迹。
受召而来的御医松马纯一，感受到阿江与的焦急与烦燥，大气也不敢喘地忙活着为国松丸擦拭了伤口，随后上药、包扎，不敢有半点松懈。
“松马，国松丸的伤势如何？”
“禀告御台大人，国松丸大人没什么大碍。他的伤口只是被剑尖很克制地划了一道浅痕，看上去持剑者并没有真正伤害他的意图。”
“没有真正伤害他的意图？”
阿江与一拍手中的桧扇，吓得松马立刻采取土下座跪姿，以表达他对方才失言的歉疚之情。
【注·土下座：土下座是一种日本礼仪，即五体投地地谢罪或请愿。古代用于向身份高贵的人表达谦恭之意，现代一般用来表示最深切的歉意或者诚心请求之意。】
“母亲不用担心，哥哥只是在警告我不要逾界而已，他应该也不是真正想要伤害我的。”
国松丸充分发挥了他得天独厚的演技：没有半点仇视或愤慨，相反还表达了对竹千代的谅解。
“警告？有母亲和父亲在，要有什么事也该由我们来裁断，什么时候轮到他来警告你了？”
国松丸的“善良体恤”，反倒让阿江与更心疼他的“委屈和不易”，同时也更仇视起竹千代来。
“那个目中无人的孩子，一定是被阿福给教坏了。自以为是德川家继承人，竟然连弟弟都要这样恶意霸凌！”
“不，母亲，是我的错、都是我不好！我听说哥哥的小姓们都带着武器聚集到西丸御殿，有些担心就擅自赶过去了。”
“什么？竹千代的小姓们带着武器在西丸御殿汇集？”
“是的，而且星相舍的星相官藤本美惠也一并去了西丸御殿。我当时只是觉得这些人突然汇聚在一起很不寻常。”
“确实很不寻常。又不是武道课，他们带着武器到西丸御殿是什么意图？”
阿江与思忖着，忽而对美惠产生了些许兴趣，她的视线随即扫向身后的中年寄飞鸟井。
【注·中年寄：御台所身边统管日常事务的职位，每天要设计御台所的饮食、并负责尝毒。】
“飞鸟。”
“在。”
“藤本美惠好像在上次竹千代昏迷的过程里，被阿福传召到西丸御殿去为他祈福了？”
“是。奥里都在流传着，上次少主能够苏醒过来，星相官美惠的祈福居功至伟。”
“看来这个美惠很受阿福重视嘛。当时她的主心骨竹千代就要倒下了，居然把希望寄托在区区星相官身上？”
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