身为二代将军最宠爱的正室，阿江与在此时可说是江户最有权势的女性，如果在这时候和她硬杠，竹千代已经可以预料到，必定会招来她在日后的连续反击了。
但从兵家角度，眼下正是强化友情、稳固人心的最好时机，这应该也更符合系统在下达这个指令时，对他所抱有的期待。
这是竹千代经过思量后理出的头绪，然后他知道，自己应该怎么做了。
“不，对我来说，直贞他们不只是‘区区小姓’而已。”
“什么！”
“在我最孤单难过的时候，是他们陪着我一同渡过的。在我心里，他们从来就不只是小姓。”
“哥哥的意思是，他们不只是小姓、还是你的朋友对吗？”
正当竹千代准备学着日剧男主角那样慷慨陈词时，一直在旁边观望的国松丸却霍然接过了他的话，一双俊秀的眼睛满是焦急地向他看了过来。
“既然哥哥都能将小姓当成朋友，为什么就是不能理解母亲爱着你的一番苦心呢？”
“喂，国松丸……”
“母亲之所以会处罚直贞，也全是为了哥哥今后的安全考量啊！如果每个小姓都像他一样疏忽职守，难道还要让我们眼睁睁看着伤害哥哥的事情再次发生吗？”
“伤害我的人并不是直贞，何况星月一直都是温驯配合的座骑，突然发疯这件事也很可疑。”
“哥哥什么意思？你知道光凭着这句话，就有可能让多少人受到牵连吗？你为了帮直贞开脱，已经不惜将火烧到其它人身上了吗？”
竹千代定睛打量着眼前的弟弟。
无论对方城府再深、再如何少年老成，这都绝不是一个10岁男孩能说出的话、也绝不是一个10岁男孩能具备的手腕与心机。
目光下的国松丸，甚至比自己还要矮了一点。
但他的眼神与气度，不知道为什么，却让竹千代产生了一种，自己正和阅历丰富的成年男子对话的感觉。
这种感觉很不对劲。
不过国松丸刻意卖乖的表现，对阿江与却是屡试不爽，又一次成功激发了她的爱怜与欣赏。
“不愧是国松丸，果然懂得母亲的苦心。”
她感动地端详着次子，当目光转向竹千代时，立刻又转换为一副恨铁不成钢的表情。
“没错，就算是为了你好、就算是要给这群小姓一个警戒，我今天也要把直贞关入大牢。”
“但我不会任凭你这样做。母亲，我再重申一遍：没有我的同意，谁也不能从这里带走直贞。”
“你这是在向自己母亲下令么？”
眼瞧母子两人即将杠上，为此担忧不已的阿福正准备介入调停、为竹千代圆场，然而他却一反常态地阻止了她。
“阿福，这件事交给我来处理就好。”
“可是少主……”
“毕竟我也有要对母亲说的话，阿福，你能理解吧？”
“……”
向来总在强势维护他的阿福，在这一刻却愕然发觉：
那个记忆里总是敏感忧郁的少主，像是变了个人似的，在这么沉重的氛围下，他甚至还冲她淡淡地笑了笑。
就在短暂的时间里，竹千代已经想好了应对的措辞。
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