“母亲。藤吉郎也来啦。”
“信房，你受苦了。”
浓姬抚着信房的脸颊，心疼不已。
“大公子，我这就吩咐和尚给你准备早膳。”
“不必了。半兵卫现在身处何处？”
“半兵卫？他在墨俣城。”
藤吉郎歪着脑袋回答道。
“好。帮我把马牵来。”
“什么，你现在就要去吗？你已经三天没进食了，先吃过早膳后再去也不迟啊。”
浓姬说道。
藤吉郎也劝阻道：“是啊。你先用膳，我替你传个话，让半兵卫前往小牧山城与你见面。”
“不必了。这件急事我必须现在亲自前往。”
信房边说边往外走。
“真是父子俩一个性子。”
浓姬苦笑着摇摇头。
信房跨上马，如飓风一般朝墨俣城飞奔。正午时分，正好抵达半兵卫住处。
“半兵卫！半兵卫在吗？”
“是……是大公子。”
半兵卫家的家奴虽没见过信房，但一眼便认出了他的面具，吓得连忙跪在院子一边行礼。
半兵卫一身浅黄衣装，正好在菜园中修剪葫芦藤。见信房匆匆前来，他不慌不忙地单膝下跪行礼。
“大公子亲自前来，是有什么重要的事吗？”
“确有要事！”
信房径直在廊上盘腿而坐。
“三日诵经念佛，并不能洗清我的罪孽。我也不奢望能够被原谅。我希望带着这份罪孽继续前行。所以我希望你答应我的请求。”
“请求？”
信房双拳撑于身前，改成跪姿平伏在那里。
“我希望能够拜你为师，学习兵法。”
“什么？为……为什么是我？”
信房直起身子，继续说道：“那么请先生先回答我的问题。”
半兵卫呆呆地点了点头。
“原本先生已经归隐栗原山，为何又会选择出仕织田家？”
半兵卫回答道：“为了报答我家殿下的知遇之恩。”
“仅此而已？”
信房像已设好陷阱一般，等待着半兵卫的回答。
“为还天下百姓太平。”
“没错！这也正是我父亲的志向，也正是织田家的目标。织田家要统一战国，先生的力量不可或缺。不，应该说每一份有此大志的力量都不可或缺。但光有志向不足以平定天下。先生授我兵法，不也正是为天下太平出力吗？”
半兵卫无言以对，但他却笑了。
“看来先生这是同意了？”
“没想到公子你有这番口才。不过，公子你还没有回答我的问题。”
“理由很简单。论智略才学织田家无一人在先生之上，最重要的是唯有先生敢忠言直谏，对我坦诚相待。”
“看来公子是有备而来，我真的说不过你。”
半兵卫莞尔一笑，显然也十分开心。
信房连忙向半兵卫行礼。
“老师！”
“等一下。我可以答应教授你兵法，但有一件事，公子你也必须答应我。”
“何事？”
“我们不能以师徒相称。”
“这是为何？”
“我家殿下出身贫寒，现虽获主公破格提拔，但织田家中看不起我家殿下的人仍占多数。若公子与我师徒相称，恐……”
“哈哈哈，你是怕藤吉郎心里不好受啊！没想到先生还是如此体贴之人。好！我答应你。”
“谢公子。”
“但是我希望先生谨记一事。”信房挑起眉毛说，“虽你我今后不能师徒相称，但我希望先生永远记着，我始终尊先生为老师。若我有做错的地方，希望先生直言。”
半兵卫瞪大双眼，不发一语，也换成了跪姿，郑重地向信房表达了谢意。
了却一桩心事的信房忽感一阵目眩。
“公子身体不适？”
“先生，我还有个不情之请。”
“公子请说。”
“你家中现在可有吃的？我三天没有吃饭了。”
半兵卫笑道：“少主稍事休息，我这就命人去准备。”