夜幕降临后不久，信房一行抵达了目的地————木槻城。但信房并未表明身份，而是让众人都乔装成了九郎兵卫的随从。他们被安排在别院，九郎兵卫则立马前往拜见父亲坂本义清。
本以为新年夜会是一幅家人团聚的画面，但义清却选择在书院接见九郎兵卫，这让九郎兵卫感到些许失落。
书院中烛火暗淡，九郎兵卫跟前坐着义清，左侧坐着兄长又三郎。义清今年四十有五，虽说眼角皱纹泛起，但看上去仍旧年轻有力，略微前突的嘴部两边有着深深的法令纹，让人第一个联想到的便是猩猩。
“九郎，怎么回来得这么突然？”
问话的是又三郎。他和九郎兵卫是同母所生，但年纪有两岁之差。又三郎面相和蔼，宽厚的下巴两侧挂着大大的耳垂，与九郎兵卫的冰冷严肃相比，他似乎更容易与人亲近。
“兄长为何这么问，偶尔回家不是很正常的吗？”
九郎兵卫答道。
“你现在身为人臣，怎么能如此散漫？”
又三郎说。
九郎兵卫并不理会，反问道。
“母亲呢？”
又三郎与义清互看了一眼，这次说话的换成了义清。
“你母亲已经歇息了。”
“这个时辰，未免太早了吧。莫非是身体不舒服？”
“算是吧。”
“那我应该前往探望才是。”
“慢。还是改天吧。”
九郎兵卫见父亲神色为难，也猜到了十之八九。原因很简单————自己在这个家并不受欢迎。
“你准备在城中待几天？”
义清又问。
“那要看事情解决的快慢了。父亲是否有话要对我说？”
九郎兵卫沉下语气，眼神锐利地盯着父亲义清。
“此话怎讲？”
“信长公对父亲迟迟未交出人质一事甚为恼怒。所以特地派我前来询问父亲是否有背叛织田家之意？”
“怎……怎么可能，胡说什么你。”
义清眨巴着眼睛，显然心虚。
“九郎，你这一回来就如此胡言，真是太不知分寸了。”
又三郎劝解道。
“不知分寸的，我想是兄长才是。”九郎兵卫睥睨着对方说，“暗通三好想必是你的主意吧？”
“你……你说什么……”
“不瞒你们说，父亲写给三好义继的书信已被信长公截获。”
义清瞪大双眼看向又三郎，半天说不出话来。
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