话说凤姐儿正亲切地抚慰平儿,忽见众姐妹进来,忙请她们坐下,平儿则为她们斟上香茶。凤姐儿满面笑容地说道:“今儿来的各位,倒像是被请来的贵客。”探春首先开口笑道:“我们有两件事:一件是我的;一件是四妹妹的,还夹着老太太的话。”凤姐儿好奇地问道:“有什么事,这么要紧?”探春微笑着说:“我们成立了一个诗社,头一社的成员就不齐全,众人羞愧,所以就乱了例了。我想必得你去做个监社御史,铁面无私才好。再四妹妹为画园子,用的东西,这般那般不全,回了老太太,老太太说:“只怕后头楼底下还有先剩下的。找一找,若有呢,拿出来;若没有,叫人买去。””
凤姐儿笑道:“我又不会做什么湿咧干的,叫我吃东西去倒会。”探春笑道:“你不会做,也不用你做;你只监察着我们里头有偷安怠惰的,该怎么罚他就是了。”凤姐儿又笑道:“你们别哄我,我早猜着了。那里是请我做监察御史?分明叫了我去做个进钱的铜商罢咧。你们弄什么社,必是要轮流着做东道儿。你们的钱不够花,想出这个法子来,勾了我去,好和我要钱。可是这个主意不是?”说的众人都笑道:“你猜着了。”李纨则笑着说:“真真你是个水晶心肝玻璃人儿!”
凤姐笑道:“亏了你还是个大嫂子呢!姑娘们原是叫你带着念书,学规矩,学针线。这会子起诗社,几个钱?你就不管了?老太太、太太罢了,原是老封君;你一个月十两银子的月钱,比我们多两倍;老太太、太太还说你寡妇失业的,可怜不够用,又有个小子,足足的又添了十两银子,和老太太、太太平等;又给你园子里的地,各人取租子;年终分年例,你又是上上分儿。你娘儿们,主子奴才,共总没有十个人,吃的穿的仍旧是大官中的。通共算起来,也有四五百银子。这会子你就每年拿出一二百两来陪着他们玩玩儿,有几年呢?他们明儿出了门子,难道你还赔不成?这会子你怕花钱,挑唆他们来闹我,我乐得去吃个河落海干,我还不知道呢!”
李纨笑道:“尔等且听。吾言一句,彼即出两车无赖之言。真乃泥腿光棍,专擅打细算盘,分金掰两之辈!汝此物,亏得托生在诗书仕宦人家做小姐,又是如此出嫁,仍是如此;若生于贫寒小门小户人家,做了小子丫头,还不知如何下作呢!天下人皆被汝算计矣!昨儿尚且殴打平儿,亏汝敢伸出之手!那黄汤岂非灌入狗腹中?使吾气愤不已,欲为平儿抱不平。思忖半日,好不容易才等到狗长尾巴尖儿的好日子,又恐老太太心中不悦,因此未至,终究气犹未平。汝今竟招我前来。给平儿拾鞋亦不愿乎!尔等二人,实应互换身份才是!”此言一出,众人皆笑。
凤姐忙笑道:“哦!我明白了!原来你不是为了诗画而来,而是为了平儿报仇。我竟然不知道平儿有你这样一位仗义的人,仿佛有鬼魂牵着我的手一般,从今以后我再也不敢打他了。──平姑娘,过来吧,当着你大奶奶和姑娘们的面,我给你赔个不是,原谅我酒后无德吧。”说着,众人都笑了起来。
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