冬日天短,不觉又是吃晚饭时分,众人向前头走去吃晚饭。有人向王夫人回禀:“袭人的哥哥花自芳在外头回来说,他母亲病重了,想念女儿,他来请求您的恩典,接袭人回家去住一段时间。”王夫人听了,便说:“人家母女一场,岂有不许他去的道理?”于是便叫了凤姐来,将情况告诉她,命她酌量办理。
凤姐儿答应了,回到屋里,便命周瑞家的去告诉袭人原委。她吩咐周瑞家的:“再将跟着出门的媳妇传一个。你们两个人,再带两个小丫头子,跟了袭人去。分头派四个有年纪的跟车。要一辆大车,你们带着坐;一辆小车,给丫头们坐。”周瑞家的答应了,正要去办,凤姐又道:“那袭人是个知道节俭的,你告诉她说:叫她穿几件颜色好的衣裳,大大方方地包一包袱衣裳拿着,包袱要完好无损的,手炉也要拿好的。临走时,叫她先到这里来让我看。”周瑞家的答应着去了。
在一个阳光明媚的午后,袭人终于打扮整齐,准备出门了。她的两个丫头和周瑞家的手里分别拿着手炉和衣包,为她提供一切所需。
凤姐走到袭人面前,仔细地打量着她。她看到袭人头上戴着几枝金钗珠钏,这些首饰在阳光下闪闪发光,显得非常华丽。她又看到袭人身上穿着桃红百花刻丝银鼠袄,葱绿盘金彩绣绵裙,外面还穿着青缎灰鼠褂。这些衣裳都是太太赏给袭人的,质量上乘,款式新颖。
凤姐笑着对袭人说:“这三件衣裳都是太太赏的,倒是好的;但这褂子太素了些,如今穿着也冷,你该穿一件大毛的。”袭人听了,也笑着回答:“太太就给了这件灰鼠的,还有件银鼠的,说赶年下再给大毛的呢。”
凤姐想了想,笑着说:“我倒有一件大毛的,我嫌风毛出的不好了,正要改去,──也罢,先给你穿去罢。等年下太太给你做的时节,我再改罢,只当你还我的一样。”众人都笑道:“奶奶惯会说这话。成年家大手大脚的,替太太不知背地里赔垫了多少东西,真真赔的是说不出来的,那里又和太太算去?偏这会子又说这小气话,取笑来了。”
凤姐儿听了众人的话,笑着说:“太太那里想的到这些?究竟这又不是正经事。再不照管,也是大家的体面。说不得我自己吃些亏,把众人打扮体统了,宁可我得个好名儿也罢了。一个一个,烧糊了的子似的,人先笑话我,说我当家倒把人弄出个花子来了。”
众人听了凤姐的话,都感叹地说:“谁似奶奶这样圣明!在上体贴太太,在下又疼顾下人。”他们都觉得凤姐是一个非常贤惠、体贴的人,不仅关心家里的大事小事,还非常关心下人的福利。大家都很敬佩她。
凤姐将怡红院的嬷嬷唤来,命令道:“袭人可能不回家了。你们知道哪个大丫头懂得分寸,派她到宝玉房里守夜。你们也要好好照管,别让宝玉胡闹。”两个嬷嬷答应着去了,不久回来说:“派了晴雯和麝月在屋里,我们四个人轮流值夜。”凤姐点头,又说道:“晚上催他们早睡,早上催他们早起。”老嬷嬷们答应了,自回园去。
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