随着离开的日子一天天接近，前两天就已经决定要出发，但是他却选择先到二姐儿的家中住上两晚，然后再悄悄地启程。当他看到三姐儿时，发现她仿佛变了一个人似的，而二姐儿则表现出了持家的勤勉和谨慎，让他完全不需要担心。
在那一天的早晨，他早早地离开了城市，沿着通往平安州的大道前行，白天行走，夜晚休息，饿了就吃，渴了就喝。经过了三天的行程，正当他正在赶路的时候，前方突然出现了一群驮着货物的人，其中有一伙人，他们的主人和仆人一共有十几匹马。当他们走近时，贾琏一看，原来是薛蟠和柳湘莲。他感到非常惊讶，立刻骑马迎了上去，大家见面后互相问候了一下彼此的近况，然后一起进入了一家酒店休息，开始畅谈起来。
贾琏听到这个消息后，忍不住笑了起来，他说：“经过那次的误会和争执之后，我们忙着为你们两个调解和解，没想到柳二弟竟然消失得无影无踪。怎么今天你们两个竟然在一起了？”
薛蟠也笑着回答：“这真是天下奇闻！我和我的伙计们一起贩卖货物，从春天开始出发，一路上都很顺利。可是前几天我们到了平安州附近，却遇到了一伙强盗，他们把我们的货物都抢走了。没想到柳二弟正好从那边路过，他赶走了那些强盗，夺回了我们的货物，还救了我们的性命。我向他表示感谢，他却不接受，所以我们结拜成了生死兄弟，现在一起进京。从此以后，我们就像亲兄弟一样。在前面的岔路口上，我们会分开走。他会往南走二百里，去他姑妈家看望一下。我先回京城处理一些事情，然后给他找一所房子，帮他找一个好姻缘，我们一起生活。”
贾琏听了之后说：“原来如此，真是太好了。只是我们之前白担心了几天。”接着他又说：“刚才说到给柳二弟提亲的事情，我正好有一门好姻缘，非常适合他。”于是，他把自己也娶了尤氏的事情，以及现在又要将小姨子嫁出去的事情都说了出来，只是没有提到尤三姐自己选择的话。他还叮嘱薛蟠：“暂时不要告诉家里人。等你们生了儿子，自然就会知道了。”
薛蟠听到这个消息后，心中充满了喜悦，他大声地说：“早该如此。这都是舍表妹之过！”湘莲忙笑着对他说：“你又忘情了。还不住口！”薛播忙止住不语，便说：“既然是这样，这门亲事一定要做。”
湘莲道：“我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭定夺，我无不从命。”贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳二弟一见，便知我这内娣的品貌，是古今有一无二的了。”
湘莲听了大喜，说：“既如此说，等弟探过姑母，不过一月内，就进京的，那时再定，如何？”贾琏笑道：“你我一言为定。只是我信不过二弟。你是萍踪浪迹，倘然去了不来，岂不误了人家一辈子的大事？须得留一个定礼。”
湘莲道：“大丈夫岂有失信之理？小弟素系寒贫，况且在客中，那里能有定礼？”薛蟠道：“我这里现成，就备一分二哥带去。”贾琏道：“也不用金银珠宝，须是二弟亲身自有的东西，不论贵贱，不过带去取信耳。”
湘莲道：“既如此说，弟无别物，囊中还有一把“鸳鸯剑”，乃弟家中传代之宝，弟也不敢擅用，只是随身收藏着，二哥就请拿去为定。弟纵系水流花落之性，亦断不舍此剑。”说完这些话后，大家又饮了几杯酒，然后各自上马告别起程离去。
贾琏又用一天时间抵达了平安州，他在那里见到了节度。贾琏见到节度使后进行了深入的交谈，讨论了一些关于朝廷风云官场起伏以及四王八公势力变化等机密政务问题。
话说这平安节度使虽然是平安州的军政一把手，但由于深受贾家恩惠提携，对贾赦派贾琏与他谋重要大事甚为恭敬，当初宁荣二公位极人臣，就是军功起家，在军中势力庞大。像平安州这些地方，都属于宁荣二公的势力范围，也是贾家依旧有影响力的地方。平安节度使也是曾经下属后人，得到了贾家的扶持方有官场地位。不仅如此，像粤海将军邬家、长安节度使云光、王子腾之前的京营节度使、现在的九省都检点、贾雨村大司马参赞军机（兵部尚书），大多都是贾家的“旧部”或者势力影响，也都与军方势力有关，这点也是招致朝廷忌惮的隐患。
这次贾链除了完成事务之外，还有一项具体的事务需要处理，那就是代表他的父亲贾赦与平安节度使进行一项卖官鬻爵事宜的交接。贾琏只是作为代理人，帮助他的父亲与平安节度使进行交接工作。
在完成了这次的事务后，节度使又嘱咐贾链，希望他在十月前后能够再次来到平安州，以便进一步的沟通和交流。贾链也认为这样的交流对于彼此发展是非常有利的。贾琏接受了节度的请求，他知道自己的责任重大。于是，他想要尽快地回到京城，因为他知道，京城中还有很多事情等待着他去处理。次日连忙取路回家，先到尤二姐那边。
话说这二姐儿也是一个非常负责任的人，对家务事的操持非常严谨。每天，她都会把家门紧闭，不闻窗外事，只专注于家中的事务。而三姐儿则是一个坚定果断的人，除了每天照顾母亲之外，她还会和姐姐一起做一些家务活。尽管贾珍趁贾琏不在家的时候，曾两次试图接近二姐儿，但二姐儿始终没有接受他，总是找各种借口避开他。贾珍早就领教过三姐儿的脾气，所以也不敢再去招惹她。因此，他们之间的联系逐渐变得疏远了。
这一天，贾琏回到家中，看到二姐儿和三姐儿的生活状况，心中非常高兴，对他们的品行深感敬佩。大家互相问候了一番后，贾琏便将在路上遇到柳湘莲的事情讲了一遍，并从身上取出了“鸳鸯剑”。三姐儿接过剑一看，发现剑柄上雕刻着龙吞夔护的图案，珠宝闪烁着晶莹的光芒。当她打开剑鞘时，发现里面竟然是两把合在一起的剑，一把上面刻着“鸳”字，另一把上面刻着“鸯”字。这两把剑冷冽而明亮，就像两道秋水一样。三姐儿喜出望外，立刻收下了这把剑，挂在自己的绣房床上。从此以后，她每天都会看着这把剑，心中暗自庆幸自己终身有靠。
贾琏在薛家住了两天，然后回去复命，告诉父亲他已经完成了任务。回到家后，他与全家人团聚。这时，凤姐已经康复得很好，可以出来处理家务事务了。贾琏把这次的经历告诉了贾珍。贾珍最近又结识了新女友，而且他对他的姐妹们无情的行为感到恼火，所以他对这件事并不关心，任由贾琏自己决定如何处理。他担心贾琏一个人无法处理好这件事，所以又给了他几十两银子作为支持。贾琏拿到钱后，交给二姐儿准备婚礼的用品。
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