宝玉觉得自己读书并不重要，却连累了一屋子丫鬟们都无法入睡。袭人在旁边剪烛斟茶，那些小的丫鬟们已经疲倦得前仰后合。晴雯气愤地骂道：“什么小蹄子们！一个个白天黑夜都躺在床上不够用，偶尔睡晚一点就装出这个样子来！再这么下去，我就要拿针扎你们两下子！”
话还没有说完，只听到外面传来一声“咕咚”的巨响。宝玉急忙朝外看去，原来是一个小丫头在打盹儿时，不小心从椅子上摔了下来，头撞到了墙上，从梦中惊醒过来。这时正好是晴雯说这话的时候，小丫头怔怔地看着晴雯，以为她是故意推自己一下，于是哭着求饶：“好姐姐！我再也不敢了！”众人见状都忍不住笑了起来。
宝玉赶紧劝道：“算了吧。她本来就该去睡觉的。你们也该轮流休息。”袭人责怪地说：“小祖宗！你只顾你自己吧！这一夜的时间，你应该把心思放在这几本书上，等过了这一关，你再去做别的事也不迟。”宝玉听她说得诚恳，只得又继续读下去。
麝月端了一杯茶给宝玉润喉，宝玉接过茶喝了。他看到麝月只穿着一件短袄，便提醒道：“夜深了，很冷，你还是穿上一件长衣服吧。”麝月笑着指着书说：“你先把我们忘了吧，不行吗？先把心思放在书上吧。”
话还没说完，就听到春燕和秋纹从后门跑了进来，嘴里喊着：“不好了！有人从墙上跳下来了！”众人一听，忙问：“在哪里？”立刻派人四处寻找。
晴雯见宝玉读书如此苦恼，费尽一夜的心思，明天也未必能准备好，心里正想为宝玉出个主意，帮他摆脱这个困境。突然听到这个消息，她立刻对宝玉说：“趁这个机会装病吧，就说被吓到了。”
宝玉听了正中下怀。于是他叫起上夜的人，打着灯笼四处搜寻，却并没有找到任何线索。大家都说：“小姑娘们可能是看花了眼出去的，风摇动树枝，错认了人。”
晴雯反驳道：“别胡说八道！你们搜查得不够仔细，怕负责任，就拿这种话来搪塞！刚才并不是一个人看到的，宝玉和我们出去的时候，大家都亲眼看到了。现在宝玉吓得脸色都变了，全身发热，我现在还要去上房取安魂丸药呢。如果太太问起来，我必须把事情说清楚，难道你们觉得这样就可以了吗？”
众人听了这个消息，吓得不敢发出任何声音，只能四处寻找。晴雯和秋纹二人果然出去要药去了，故意让大家都知道宝玉受到了惊吓而生病了。王夫人听到这个消息后，急忙派人前来看望并给予药物治疗，还吩咐各个值夜的人仔细搜查；同时又叫查二门外邻园墙上夜间巡逻的小厮们。于是整个园内灯笼火把一直闹腾了一整夜。到了五更天，就传令管家仔细查看并调查此事。
贾母得知宝玉被吓到的消息后，立刻询问了事情的经过。众人不敢再隐瞒，只得如实回答。贾母说：“我没想到会发生这样的事情。现在各处上夜的人都不谨慎，这还只是小事，就怕他们其实是贼，也未可知。”
当下，邢夫人、尤氏等人纷纷过来请安，李纨、凤姐以及姊妹们也都陪着贾母。听到贾母这样说，大家都沉默不语。只有探春站出来笑着说：“最近因为凤姐姐身体不好几天，园里的人比以前放肆了许多。以前大家只是偷偷地玩一会儿，或者夜里坐更时三四个人聚在一起，掷骰子、斗牌等小玩意儿，不过是为了消磨时间。但现在逐渐变得放纵起来，甚至开了赌局，甚至有头家局主参与，输赢动辄三十吊五十吊。半个月前，甚至还发生了争斗打斗的事情。”
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