话说王夫人见中秋已过,凤姐的病情也比之前有所减轻。虽然还没有完全康复,但已经可以出入行走了。于是,王夫人仍然命令大夫每天来给凤姐诊脉并服药。此外,王夫人还开了一个丸药方来配调经养荣丸。由于需要使用上等人参二两,王夫人在取用时翻寻了半日,只从小匣子里找到了几枝簪挺粗细的人参。王夫人看了觉得不好,便命人再去找。结果又找了一大包须沫出来。
王夫人焦躁地说道:“用不着偏有,但用着了,再找不着。我整天叫你们查一查,都归拢一处,你们就是不听,就随手乱放。”彩云回答道:“想是没了,就只有这个。上次那边的太太来寻了去了。”王夫人说:“没有的话。你再细找找。”
彩云只得又去找寻,拿了几包药材来说:“我们不认的这个,请太太自看。除了这个没有了。”王夫人打开看时,也都忘了,不知道都是什么药材,并没有一支人参。于是,她一面派人去问凤姐是否有人参。
凤姐回答说:“也只有些参膏芦须。虽有几根,也不是上好的,每日还要煎药里用呢。”
王夫人听了这个消息,只得向邢夫人那里询问。她解释说,因为上次的药材已经用完了,所以才来到这里寻找。然而,她已经来晚了,那些药材早已被用光了。王夫人感到非常无奈,只得亲自过来请教贾母。
贾母见状,立刻命鸳鸯取出当天剩下的药材。令人惊讶的是,竟然还有一大包,这些药材粗细不一,形状各异。于是,贾母让人称了二两给王夫人。王夫人接过药材,交给周瑞家的拿去,并命令小厮将药材送到医生家去。同时,她还让周瑞家的将那几包无法辨认的药材也带去,让医生辨认清楚,并在每包药材上贴上标签。
过了一会儿,周瑞家的又拿进来一些药材,她说:“这几样药材都已经贴上标签了。但是那一包人参,虽然品质上乘,但年代过于久远。这种东西与其他药材不同,无论多么好的品质,只要过了一百年,就会自己变成灰烬。如今这个人参虽然还没有变成灰烬,但已经变得腐朽不堪,失去了药效。请太太收回这个人参吧,不拘泥于粗细和数量,再换一些新鲜的才好。”
王夫人听了周瑞家的话,低头沉思了一会儿,然后说:“这可真是没有办法了,只好去买二两新的人参来罢。”她此时已经无心再看那些药材了,只是命令道:“都收起来罢。”接着,她又问周瑞家的:“你就去告诉外面的人们,挑选好的人参换二两回来。如果老太太突然问起这件事,你们就说用的是老太太的人参,不必多说。”
周瑞家的正准备出门的时候,宝钗正好在场。她看到这个情况,便笑着对周瑞家的说:“姨娘,你先别急着走。现在外面的人参质量都不好。即使有完整的人参枝,他们也会把人参截成两三段,然后用芦泡须枝来镶嵌,使其看起来粗细均匀,以便出售。我们铺子里经常和行里进行交易,现在我去和妈妈说一下,让哥哥去找一个伙计去参行里要二两原枝的人参。我们可以多花几两银子,但至少能得到好的人参。”
王夫人听后笑着说:“你真是明白事理。但是,你还得亲自走一趟,才能确保得到好的人参。”
于是,宝钗离开了一段时间,大约半天后回来。她告诉王夫人:“我已经派人去处理了,今晚就会有回信。明天一早再去配也不迟。”
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