话说,在两个尼姑带着芳官等人离开之后,王夫人便决定前往贾母的住处。当她见到贾母时,发现贾母非常喜欢她的到来,于是趁机向贾母汇报了一些情况:“宝玉屋里有个叫晴雯的丫头,她已经长大了,而且这一年来总是生病;我常常看到她比别人更加淘气,也有些懒惰。前几天她又病倒了十几天,请了大夫来看,说是患上了女儿痨。所以我就赶紧让她离开了宝玉的房间。如果她的病情好转了,也不必让她再回来,就赏给她家配人去也罢了。另外那几个学戏的女孩子,我也做主放了她们:一方面,她们都会唱戏,口里没轻没重只会胡说八道,女孩子听了,怎么能受得了?另一方面,她们唱会子戏,白白地放走了她们,也是应该的。再说丫头们实在太多了——如果说还不够用的话,再挑选几个进来也是一样。”
贾母听完后,微微点头表示赞同:“你说的很有道理。我也曾经这样想过。但是晴雯这个丫头,我觉得他非常出色,无论是言谈举止还是针线活都无人能及,将来还可以为宝玉服务。没想到现在却发生了这样的变化!”
王夫人笑着说:“老太太看中的人原本就很好,只是他的命运不好,所以才会得这种病。俗话说:‘女大十八变。’而且有才能的人难免会有些小毛病,老太太你还有什么没见过的?三年前,我就开始关注这件事,当时就选中了他。我仔细观察过他,各方面都比其他人强,只是不太稳重。论起懂得大局,没有人能比得上袭人。虽然说贤妻美妾,也要性格和顺,举止稳重的更好一些。袭人的模样虽然比晴雯稍微差一些,但放在房间里,也算是一流的。而且她做事大方,心地善良,这几年从未和宝玉一起胡闹。凡是宝玉胡闹的事情,她都会尽力劝阻。因此,经过两年的观察,我发现她确实不错,于是悄悄地停止给她发丫头的月钱,从我的月例银子里拿出二两银子来给她。这样做只是为了让她自己知道,更加小心谨慎地做好自己的工作,并没有明确告诉她。一方面因为宝玉年纪还小,老爷知道了,恐怕会说我们耽误了他的学业;另一方面因为宝玉觉得自己身边的人不敢劝他改正错误,反而会纵容他。所以直到现在,我才向老太太说明这件事。”
贾母听了之后,笑着说:“原来如此,这样就更好了!袭人从小就沉默寡言,我一直以为她是不善言辞的。既然你深知她的为人,那她应该不会有什么大问题吧?”王夫人又接着说起今天贾政如何夸奖袭人,以及带她们出去游玩的事情。贾母听了之后,更加高兴了。
当时,迎春穿着打扮后来告别。凤姐也来请早安,伺候早饭,又说笑了一会儿。贾母休息,王夫人便叫来凤姐,问她药丸是否已经配好。凤姐回答:“还没有呢,现在还在吃汤药。太太尽管放心,我已经好多了。”王夫人看到她精神恢复,便相信了,于是告诉她撵逐晴雯等事。
王夫人又说:“宝丫头怎么私自回家去了?你们都不知道吗?我前些日子顺路查了一下。兰小子的新奶妈十分轻浮,我也不喜欢她。我已经告诉了大嫂子:最好让她走。我问过大嫂子:‘宝丫头出去,你们都不知道吗?’她说已经告诉宝玉了,等姨妈病好了就会回来。姨妈的病不过是咳嗽腰疼,每年都是这样。她这次走一定有原因。是不是有人得罪了她?这孩子心重,亲戚们住在一起,别得罪了人,反而不好。”
凤姐笑道:“谁会故意去得罪他呢?”王夫人道:“或许是宝玉说话没轻重,从来没有忌讳,高兴了就胡说一通,这种情况也是有的。”
凤姐笑道:“这可能是太太过于操心了。若让他出去做正经事,说正经话,他可能会像个傻子;若只叫他进来,在这些姊妹跟前,以及大小丫头跟前,他最有礼貌,又恐怕得罪了人,那是再没有人会怪他的。我想薛妹妹这次来一定是为前天搜查众丫头的缘故,他自然会担心我们怀疑他。他是亲戚,现在也有丫头老婆在内,我们又不好去搜查,他担心我们怀疑他,所以才会躲开。这是应该避免嫌疑的。”
王夫人听了这话,表示同意,于是低头沉思,命人去请宝钗来,分解解析前日的事情,以解开她的疑虑,并仍然命令她照旧进来居住。宝钗陪着笑道:“我本来早就想出去的,因为姨妈有很多重要的事情,所以不方便来说。凑巧前些日子妈妈又不舒服,家里两个可靠的女人又病了,所以我趁机去了。姨妈今天既然已经知道了,我就正好说明情况:就从今天开始告辞,好准备搬东西。”
王夫人和凤姐都笑道:“你太固执了。我们希望你正式再搬进来,不要因为一些不重要的事情而疏远了亲戚。”
宝钗笑道:“这话说的太重了,并没为什么事要出去。我为的是妈妈近来神思比先大减,而且夜晚没有得靠的人,统共只我一个人;二则如今我哥哥眼看娶嫂子,多少针线活计并家里一切动用器皿尚有未齐备的,我也须得帮着妈妈去料理料理。姨妈和凤姐姐都知道我们家的事,不是我撒谎。再者,自从我在园里,东南上小角门子就常开着,原是为我走的,保不住出入的人图省走路,也从那里走,又没个人盘查,设若从那里弄出事来,岂不两碍?而且我进园里来睡,原不是什么大事。因前几年年纪都小,且家里没事,在外头不如进来,姊妹们在一处玩笑作针线,都比在外头一人闷坐好些。如今彼此都大了,况姨娘这边历年皆遇不遂心之事,所以那园子里,倘有一时照顾不到的,皆有关系。惟有少几个人就可以少操些心了。所以今日不但我决意辞去,此外还要劝姨娘:如今该减省的就减省些,也不为失了大家的体统。据我看:园里的这一项费用也竟可以免的,说不得当日的话。姨娘深知我家的,难道我家当日也是这样零落不成?”
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