一日,贾政叫来门上的人,吩咐道:“今天临安伯那里来请吃酒,你知道是什么事情吗?”
门上的人回答道:“奴才曾经询问过,并没有什么喜庆的事情。不过南安王府里到了一班小戏子,都说是个名班。伯爷高兴,唱两天戏,请相好的老爷们瞧瞧,热闹热闹。大约不用送礼的。”说着,贾赦走过来问道:“明天二老爷去不去?”
贾政回答说:“承他亲热,怎么好不去呢?”说着,门上进来回道:“衙门里书办来请老爷明天上衙门。有堂派的事,必须得早些去。”
贾政说:“知道了。”说着,只见两个管屯里地租子的家人走来,请了安“磕了头”旁边站着。
贾政问:“你们是郝家庄的?”两个家人答应了一声。贾政也没有再往下问,竟然与贾赦各自说了一回话儿就散了。家人等拿着手灯,送过贾赦去。
在这个地方,贾琏便对负责管理租子的人说:“你来说说你那边的情况。”
那个人回答道:“十月份的租金,我已经尽快地收上来了。原本预计明天就能送到,但没想到在京城外的路上,有人突然把车上的东西都掀翻在地,完全不讲道理。我告诉他们这是府里来收租的车,不是用来做生意的车,但他们根本不理会这些。我只好让车夫继续赶路,结果几个衙役就把车夫给打了一顿,硬是抢走了两辆车。所以我先过来向您汇报一下情况。请您派人到衙门去要回那些被抢走的车辆才好。另外,也应该好好整治一下这些无法无天的差役才行。您还不知道呢,更可怜的是那些做生意的车:那些人完全不顾及客商的东西,直接掀下来就走了。那些赶车的只要稍微说句话,就会被打得头破血流。”
贾琏听了这个消息后,立刻感到非常愤怒,他大声骂道:“这个还了得!”他决定采取行动,立即写了一封信,然后叫来家人,命令他们:“你们去拿这封信到负责车辆的衙门里,要求归还我们的车辆和车上的东西。如果有任何一件东西丢失了,我是不会善罢甘休的!快去找周瑞。”然而,周瑞并不在家,于是贾琏又吩咐去找旺儿。可是旺儿在中午时分已经外出了,还没有回来。
贾琏感到非常恼火,他说:“这些忘恩负义的家伙,一个都不在家!他们整天只知道吃闲饭,却不管正事!”因此,他再次吩咐小厮们:“你们快去找他们!”说完这句话后,贾琏也回到自己的房间里躺下休息。至于后来的情况如何,这里就不再赘述了。
接着,临安伯在第二天又派人来邀请贾政一家。贾政告诉贾赦说:“我今天在衙门里有些事情要处理,不能去参加聚会。而且琏儿需要在家里等待拿车的事情,也不能去。倒是你带着宝玉去应酬一天也是可以的。”贾赦点头表示同意。于是,贾政派人去叫宝玉,告诉他:“今天跟大爷一起去临安伯那里听戏吧。”
宝玉听到这个消息非常高兴,立刻换上了漂亮的衣服,带上了焙茗、扫红和锄药三个随从出来见了贾赦,向他请了安,然后上了车来到了临安伯府里。门卫进去通报后,很快出来说:“老爷请进。”于是,贾赦带着宝玉走进了院内,只见宾客们正在热闹地交谈着。
贾赦和宝玉见到临安伯后,与众宾客互相行礼致意,然后大家一起坐下来。他们谈笑风生了一会儿,这时一个掌班拿着一本戏单和一个牙笏走上前来,向上鞠了一个躬,说道:“请各位老爷赏脸看戏。”他先从尊贵的客人开始点戏,一直点到贾赦,贾赦也点了一出戏。然后那人回头看见了宝玉,便不再向其他人走去,而是快步走到宝玉面前,再次鞠躬道:“请二爷赏脸看两出戏。”
宝玉一瞥见那个人,他的面色如同被粉扑过一般,唇色红润如同涂抹了朱砂;他的脸色鲜嫩如刚从水中采摘的芙蓉,飘逸的姿态就像在风中摇曳的玉树。原来这个人不是别人,正是蒋玉函。前几天听说他带着小戏儿进京,但是并没有去自己那里;此时见到了他,又不好意思站起来,只得笑着问道:“你是什么时候来的?”
蒋玉函把目光往左右一扫,悄悄地笑道:“怎么二爷不知道吗?”宝玉因为众人在场,也难以开口说话,只得随便点了一出戏。
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