贾琏走上前去说道：“赖大是在饭后出去的，水月庵离城有二十来里远，就算他赶回城里，也得等到二更天。今天又是老爷的帮班，请老爷只管去。等赖大回来了，让他押着贾芹，也不要声张，等明天老爷回来再处理。如果贾芹来了，也不用说明什么，看他明天见了老爷怎么说。”贾政听后觉得有道理，只得去上班了。
贾琏抽空才要回到自己的房间，一边走着，心里抱怨凤姐出的主意。他想要埋怨她，但又因为她生病了，只得忍下心中的不满，慢慢地走着。
让我们来谈谈那些下人，他们的消息传播速度非常快。一个人把消息传给十个人，很快就传到了内部。首先，平儿得知了这个信息，她立刻告诉了凤姐。凤姐因为前一天晚上身体不适，一直精神不振，她正在担心铁槛寺的事情。突然，她听到外面有人贴了一张匿名的揭帖，这让她吓了一跳。她急忙问：“贴的是什么？”平儿随口回答，但不小心说错了，她说：“没关系，是馒头庵里的事情。”
凤姐本来就心虚，听到馒头庵的事情，这一吓直接让她愣住了，一句话也说不出来。她的怒火上升，眼前一片模糊，咳嗽了一阵后，她就昏倒了，两只眼睛却还是呆滞的。平儿慌了神，说道：“水月庵里，不过是女沙弥女道士的事，奶奶着什么急呢？”凤姐听是水月庵，才稍微冷静下来，说：“唉！真是糊涂！到底是水月庵呢，还是馒头庵呢？”
平儿解释道：“是我一开始听错了馒头庵，后来听见不是馒头庵，是水月庵。我刚才也就说错了嘴，说成了馒头庵。”凤姐说：“我就知道是水月庵。那馒头庵与我有什么关系？原来是这水月庵是我叫芹儿管的，可能涉及到了月钱的问题。”
平儿说：“我听着不像是月钱的事，还有些不好听的话呢。”凤姐说：“我更不管那个。你二爷在哪里？”平儿回答说：“听说老爷生气了，他不敢离开。我听到事情不好，我吩咐这些人不要吵嚷，不知道太太们是否已经知道了。就听说老爷叫赖大把这些女孩子带走了。我们先派人去前面打听一下情况。奶奶现在生病了，依我看，我们还是先别管他们的闲事。”
正当他们正在谈论的时候，贾琏突然走了进来。凤姐原本想要询问他一些事情，但是看到他满脸的怒气，便暂时装作不知道。贾琏并没有吃完饭，旺儿就过来告诉他：“外头有人请爷过去，赖大已经回来了。”贾琏问道：“芹儿来了没有？”旺儿回答说：“也来了。”
贾琏便说：“你告诉赖大，说老爷上班去了，把这些女孩子先暂时收在园里，等明天老爷回来后，再送进城去。只让芹儿在内书房等着我。”旺儿应声而去。
贾芹走进书房，看到那些下人们指指点点，不知道在说些什么。从他们的举止来看，这些女孩子似乎并不是宫里那个王爷要的人。贾芹想要询问别人，但又不知道该怎么问。正当他在心里疑惑不解时，贾琏走了出来。
贾芹立刻向他请安，垂手侍立，说道：“不知道为什么要立刻送那些女孩子们去城里？叫侄儿好赶！幸好侄儿今天送月钱去，还没有走，就和赖大一起过来了。二叔想必是知道的。”贾琏回答：“我知道什么？你才是明白的呢！”
贾芹完全摸不着头脑，他不知道发生了什么事情，也不敢再向贾琏询问。贾琏看着他，严肃地说道：“你做的好事啊！你把老爷都气得不轻！”贾芹听到这话，连忙解释道：“侄儿并没有做什么不好的事情。庵里的月钱我都是按时给的，孩子们的经忏我也从未忘记。”
贾琏见他还是不明白，又想到他们平时经常在一起开玩笑，便叹了口气，说道：“你这个嘴硬的家伙！你自己去看看吧。”说完，他从靴子的夹层里拿出一张揭帖，扔给了贾芹。
贾芹接过揭帖一看，顿时吓得脸色苍白，他惊叫道：“这是谁干的！我并没有得罪过任何人，为什么要这样陷害我？我每个月送钱去庵里，只走一趟，根本没有做过这些事情。如果老爷回来，问我这些事，我就真的冤枉死了！如果我母亲知道了，她一定会打死我。”
说着，他看到旁边没有人，便跪下来哀求道：“好叔叔！你一定要救救我啊！”说完，他不停地磕头，眼泪汪汪的。
贾琏心中琢磨着：“老爷最讨厌这种事情，如果被问到确有其事，这场风波也不会小，闹出去也不好看，而且还会助长那个贴帖子的人的气焰。我们以后的事情还多着呢。倒不如趁着老爷上班的时候，和赖大商量一下如何应对，只要能混过去，就可以平安无事了。现在还没有确凿的证据。”想好了主意后，贾琏便说：“你别瞒着我。你干的这些坏事，你以为我不知道吗？要想平息这件事，除非是老爷亲自来问你，你才能一口咬定没有。真是丢脸的东西！起来吧！”于是叫人去叫赖大过来。
没过多久，赖大就来了，贾琏便和他商量对策。赖大说：“这位芹大爷本来就闹得不像话了。我今天去庵里的时候，他们正在那儿喝酒呢。帖子上的话，肯定是有的。”贾琏说：“芹儿，你听！赖大还能冤枉你不成？”
贾芹此刻的脸色变得通红，他不敢说一句话。贾琏拉着赖大，恳求道：“请你保护一下他吧，就说芹哥儿是在家里找到的。你带他去，不要说见过我。明天你去求老爷，也不用问那些女孩子了。直接叫媒人来，领走一卖完事。”赖大想了一下，觉得闹下去也无济于事，而且名声也不好听，于是答应了。贾琏对贾芹说：“跟着赖大爷去吧！听他的话，你就跟着他。”
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