棺材里本来就黑，如今盖子压下来，仅剩的那点儿光线也被挤了出去，连空气似乎都变得沉重了许多。
眼看着最后一线光芒彻底消失，郑娴儿的脑中“嗡”地一响，满心里只想着两个字：完了。
这个狭小的空间，就是她的葬身之所，她会在这里慢慢地窒息而死。
绝望，恐惧，以及将死而未死时的那种极端的痛苦，这才是真正的惩罚——比死亡本身更残酷的惩罚！
片刻之后，郑娴儿终于还是挣扎着坐了起来。
她将全身的力气集中在双臂和左肩上，抵住棺盖，咬紧牙关死命往上一顶——
棺盖被掀开了细细的一道缝，然后便再也不动了。
外面不知是谁在喊：“动作快些！再下一根钉子，她就出不来了！”
石锤一下一下地砸在棺盖上，震得人五脏六腑都颤了起来。
郑娴儿不及多想，看准那道缝隙，迅速地把右手塞了出去。
就让他们把这只手砸断在外面吧，最好多流点血，看那些瞧热闹的人今晚还睡不睡得着！——郑娴儿恨恨地想道。
外面果然立时响起了一片惊呼。
郑娴儿发出一声低笑，忍着断裂般的剧痛，缓缓地将右手握紧成拳。
棺外响起了楼老爷子愤怒的声音：“果真是死性不改，到了这个份上还要耍花样！阙儿，去把她那只手砍下来喂狗！”
郑娴儿心头一跳。
阙儿？那个一直游学在外的五公子楼阙吗？他回来了？
听说这位五公子俊逸多才、清贵傲岸，恰又生得一副好相貌，是远近闻名的翩翩浊世佳公子——这只手折损在他的剑下，算不算一种另类的荣幸？
正这样想着，外面已经响起了一阵沉稳的脚步声，想必是那位五公子走过来砍她的手了。
郑娴儿咬住唇角，死死地闭上了眼睛。
棺外的脚步声停了下来，郑娴儿紧张得连呼吸都停住了。
预料中的剧痛却迟迟没有到来。
郑娴儿正在疑惑，却听见一个陌生的声音在外面说道：“此事不妥，请父亲三思！”
隔着棺木，那声音听上去有些渺远，像是来自另外一个世界。
隔着生与死的，另外一个世界。
郑娴儿心头一松，身子无力地靠在棺壁上，紧攥成拳的手也松开了。
棺外，楼老爷子清瘦的老脸阴沉着，黑如后院柴房里陈年的干柴：“阙儿，此事不该你管！”
楼阙向棺沿上那只手看了一眼，缓缓回身，走到了楼老爷子面前：“父亲且请听我一言——杀一个不贞的女子容易，保全楼家的门声却难。此时处决三嫂，得不偿失！”
楼老爷子屈起三根手指捻着胡须，没有应声。
楼阙挺直了腰杆，不慌不忙地继续道：“贞节牌坊落成还需要一些时日，若是三嫂此时死了，到时候无人接旨受赏，父亲当如何向朝廷交代、如何向邻里乡贤交代？父亲昔年在朝中树敌颇多，届时若有人借题发挥，把‘欺君罔上’的帽子扣到咱们头上来，楼家这二十年的辛苦隐忍只怕要付诸东流！”
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