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第一三六九章 进展顺利(2/2)

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  人人都把沈溪当成瘟神,沈溪感觉自己在湖广几乎成了孤家寡人,不过对此他倒是能泰然处之。

  毕竟在他的设想中,地方官府只要不跟他对着干,就可以念阿弥陀佛了。现在地方官府人人自危,他要做什么事,没什么人敢出来干涉,这对沈溪来说实属不易,他也懒得跟地方官府为难。

  ……

  ……

  随着砖瓦和木料到位,武昌城南一座座厂房拔地而起,到了五月下旬,钢铁厂第一座露天高炉竖立了起来。

  这座高炉高十米,炉壁厚约半米,中间用耐火黏土烧制的耐火砖作为内衬,自上而下分为炉喉、炉身、炉腰、炉腹、炉缸五个部分。高炉旁专门修建有从顶部倾倒铁矿石原料的阶梯。

  炼铁时,从炉顶倒入铁矿石、木炭、石灰石,然后从位于炉子下部沿炉周的风口吹入空气。高温下,木炭中的碳同鼓入空气中的氧燃烧生成一氧化碳,在炉内上升过程中除去铁矿石中的氧、硫、磷,还原得到铁。

  炼出的铁水从铁口放出,而铁矿石中未还原的杂质和石灰石等熔剂结合生成炉渣,从渣口排出。

  当第一锅铁水放出就得到三千斤生铁时,高炉炼铁的高效率震惊了所有人。

  可惜的是,由于材质的延展性问题,这个时代钢铁并不能直接用于铸炮,而是需要用铜来铸造。

  钢铁厂在连续生产十锅铁水后,第二个用于炼铜的高炉也竖立起来,但由于铜矿石有限,仅仅炼制了一锅铜水便暂时闲置。不过就是这一锅铜水,便足足铸出一百根铜炮管,然后沈溪从中择优选取十根用来铸炮。

  到五月底,第一门经过改良的佛郎机炮问世。

  武昌钢铁厂这边生产的佛郎机炮,比之前京城铸造的佛朗机炮性能更好,口径相当,但威力、杀伤力大了一倍有余。

  沈溪亲自培养了几名炮手用来试验火炮,总的来说效果还可以,他准备在年底前铸造出一百门这样的火炮,用来装备湖广地方军队。

  沈溪想打造一支真正可以派上用场的精兵,装备新式佛朗机炮是第一步,而改造小型火铳,造出在十六世纪到十八世纪大行其道的燧发枪,则是下一步的重点。

  目前大明军队主要装备的是火绳枪,火绳枪的劣势在于发射速度慢,效率不高,且因火药添加的问题,容易造成炸膛、卡壳等情况。

  之前在沈溪主张下,工部制造了一批模仿佛郎机炮结构的散弹火铳,在土木堡以及其后的京师保卫战中大放异彩。

  但这种散弹火铳需要两手装填,后坐力强,对士兵的素质要求很高,加之有效射程只有五十米,面对鞑靼人的骑射,只能用步兵方阵来掩盖其种种不足,大大限制其发挥。

  若改造成燧发枪,即便仍旧无法制造制式子弹,但可以通过改造,简化火枪装弹和射击过程,提高发火率和射击精度。之前火枪手的效率为每分钟一发,经过改造以及专门训练,可以提高到每分钟两到三发。

  另外,火绳枪遇到风雨天气,火门里的火药不是被风吹走,就是被雨打湿,以致不能发射;有时还没有瞄准好,就过早地误放了。而变成燧发枪后,扣板机龙头下压,因弹簧的作用与火石磨擦发火。

  这样一来,不但克服了风雨对射击造成的困难,而且不须用手按龙头,使瞄准更为准确,随时都可发射。

  此时沈溪身边马九不在,云柳和熙儿也被派出去打探湖广全省的情报,导致出现他手下一时间无人可用的窘迫状况。

  杨文招和沈永祺始终不能担当大任,其余车马帮弟兄也没有谁表现出过人的天赋,很多事只能由亲力亲为。不过正因为如此,沈溪可以藉此打发无聊的时光,减轻孤独感,否则独在异乡为异客的落寞太让人难熬了。

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