薛文清心中一凛，笑道：“我这还不是为了元姝，她被您惯坏了，表姑娘待在府里一日，这两人撞上总不免要生事。送给成王中间还要耽误一段日子，不如直接把人往乡下庄子一送了事，也能替元姝早早出了这口气。”
陈氏盯着他脸上的神情变化，总算慢慢放下心来：“你们兄妹和睦，自然是好的。不过这件事你就不必管了，府里的事自有我和老太太拿主意。”
薛文清仍只是笑着应下，心却渐渐沉了下来。
接下来的两个月里，他每日借着请安的名义，必去祖母薛老夫人的院里打转。然而令他失望的是，他从来不见表姑娘的身影，据说她是每日在佛堂里，代替老太太念经祈福。
薛文清心忖，她在老夫人跟前，总不至于受欺负，于是也不再多作打听，怕自己的举动不小心传进陈氏的耳朵，反而给表姑娘平添麻烦。
春光渐短，白日渐长。
不知不觉中，三年孝期已满，除服的那天总算到了。
此时已近六月，京中燥热难耐。
每年这个时候，权贵人家总是会要去京郊消夏湾避暑。恰巧今年成王早早下了帖子，遍邀各家赴宴，临清伯府虽然没落，但也有幸名列其中。
临清伯本人早从去年就被陛下派去南边办差，至今未归；薛老夫人年事已高，不便奔波，陈氏要打理一府中馈，最后算下来，只有薛文清的二叔带着一群小辈们去凑个热闹。
为此，不仅被禁足多日的薛元姝及其他姑娘被破例放了出来，就连刚除服不久的陆幼宁也被要求一同前去。
宴会当日清早，陆家主仆入门时，才发现今日除了陈氏、薛老夫人等人外，屋里还有别人在。只见薛文清兄妹的身旁，还有两名面熟的少年，看模样应当也是薛家的某位公子，正目不转睛地盯着陆幼宁看。
那二人乃是二房三房的薛文举、薛文鹏两兄弟，他们是不折不扣的纨绔子弟，平日里见了美色就走不动路的，更何况是见了陆幼宁。
自打除夕宴上见过她一面后，他俩一直念念不忘，只可惜表姑娘一直在孝中，后来还没除服就进了老太太的院子，一直没能找到接近的时机。
二人的眼神直勾勾地看着陆幼宁，看得旁边的薛文清眉头紧锁。他自己也是个喜欢美人的，可还不至于盯着一个傻子露出这副垂涎的嘴脸。
老夫人见陆幼宁她们来了，和蔼道：“来，好孩子，过来让我好好看看。”
她听话地走近，察觉到对方的视线久久地落在她的面孔上。
那看似温和慈祥的目光夹杂着一丝冰冷的审视和估量，仿佛在看着砧板上的鱼肉，让她下意识瑟缩了一下。
……
成王设宴的水榭建在消夏湾东南的一处沙渚上，小半依岸而筑，四分之三的亭台楼阁飞临水面，中有影廊相接，岸边另停了数座画舫，备有数十条小舟，专供权贵们泛舟游乐。
从其中任何一处凭栏远眺，都能看到水天浩淼，芰荷摇曳的美景。
一到地方，薛元姝带妹妹们去闺秀聚集的水厅，薛文清则跟二叔薛仲璋一同去了男人们饮酒作乐的二层小楼，边与其他权贵饮酒闲谈，边等待成王的到来。
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