此时，关于钟、杨叛乱之事已是传的沸沸扬扬，民间甚至有演义传奇的版本流出，而在官方、学者看来，钟相、杨幺起义与历史上其他的农民叛乱有很大不同。
首先，这次叛乱的指导思想颇具理想主义色彩。如钟相提出的“等贵贱，均贫富”口号，来源于摩尼教，对贫苦百姓极具吸引力。其次，杨幺乱军建立了自己的根据地。其他农民作乱大多是流寇模式，也就是流动作战，靠四处劫掠地主财富来维持生存。而杨幺乱军实行“陆耕水战”的耕战模式，亦兵亦农，战时杀敌，闲时耕作，自给自足。他们利用河湖港汊的地理条件，修建了大量水寨，每个水寨为一个作战和耕作单位，战时各水寨协同作战。第三，杨幺乱军注重技术创新，喜欢用一些新式作战装备来对付官军，令官军无可奈何。如车船可快速前行，且可进可退。木老鸦则是用长三尺左右的木材削尖两端制成。因为车船都很高大，叛军居高临下，可用木老鸦投掷敌人，颇具威力。此外，叛军还使用机动灵活的海鳅船，与车船互相配合，取长补短。
然而，令人大跌眼镜的是，这种先进的战舰，居然是官军最先制造出来的。五月，鼎澧路镇抚使程昌寓受命镇压杨幺乱军。程昌寓于是请都水监（掌管舟船及水运事务的机构）都料匠（营造师）高宣赶造车船，先后造出了八车、二十车、二十三车的车船，能载两三百人。车船造好后，程昌寓派水军攻打起乱军水寨。谁知在首次交战中，江水忽然退潮，不仅车船搁浅，连高宣都成了俘虏。此后，高宣替杨幺乱军造船。在官军车船的基础上，高宣不断改进和创新，打造出了装备更为精良的车船。如杨幺的二十囚车大楼船，可载千余人，在水战中具有无与伦比的优势。官军曾试图仿造杨幺乱军的车船，但没有成功。
这些事官方自不会透露出来打自己的脸，但在民间却是有了以讹传讹的各种演义版本。
譬如，嘉鱼武昌交界的湖边有一个湾子，三面是滩，一面靠水，分头洲二洲三洲。杨幺为了操练水军，把队伍拉到这一带。当地人告诉他，说这里水深得打不到底，还常常有水妖作怪。杨幺说，管他么水妖山妖，有我杨幺，他们都要断腰。说这一天，杨么站在船头传下命令，各个水寨船只摆开阵势。突然，一阵黑风刮起，湖面上翻起几丈高的浪头，船只七上八下，好多弟兄落进湖里。杨幺从贴身荷包里抓起一把神沙，对准黑风撒过去，只见金光一闪，风收了，浪平了，湖面长出了圆榴溜的金黄金黄的沙滩。从此，杨幺的水军就在湾子里安营扎寨，操练起来，并命名为“黄沙湾”。
而在黄沙湾的北面，有处温泉。当地人说这里原先是一个水妖住的热泉，每当杨幺的船队经过，泉口就冒出冲天的热气。水珠子落到手上，手上起泡，落到脸上，脸上苛皮（掉皮，受伤的意思）。闹得不好，就会连人带船卷进热气，卷上半天云。杨幺很伤脑筋，就派军师四处查访，看看有没有法子。当地一个白胡子老爹告诉杨幺，阉鸡公可以镇妖，杨幺马上派人弄来一只好几斤重的阉鸡公，把它用一把神沙打进泉口顿时热气消了，水也不滚了。在原先泉口的地方长出了一座沙丘，那样子很象一只公鸡的尾巴，遂取名叫“阉鸡尾”。
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