“鹿鸣宴”是为乡试后新科举人而设的宴会，起于大昌，楚定沿用。据《新昌书·选举志》记载，“鹿鸣宴”是大昌地方官员为本地新科举人举办的一种宴请，时间一般放在发榜的次日。因宴会上演奏《诗经》中的《鹿鸣》篇助兴而得名，是在周代“乡饮酒礼”基础上演变而来的聚会形式。
在鹿鸣宴滥觞的昌代，鹿鸣宴已经完成华丽变身。在宴会中，增添《诗经》之《鹿鸣》、《四牡》、《皇皇者华》与《节南山》等乐章，吹笙鼓簧，宴乐熙和，在文化品格上与乡饮酒礼相比更显得超迈脱俗。具备了序长幼、别尊卑、敦风励俗、教化天下等多种功能，鹿鸣宴因此为历代绝大多数统治者和儒家知识分子所重视，并由此长期盛行不衰。秦楚的鹿鸣宴依然非常盛行。到后来，菜肴中真的出现了鹿肉，此宴成了名副其实的“鹿鸣宴”，这一直盛行到大定。
补充一句，如遇大祀、中祀斋戒日期，将停止鹿鸣宴。
九月十三，江西布政使司衙署，乡试“鹿鸣宴”于此进行。
是日，正副主考官、提学官、提调、监试、同考及执事各官及往科不仕老举人均与宴。主考着朝服，会同各官先行谢恩礼，然后依次入宴。新科举人鼓乐导入，谒见主考等官后入座。开宴后，即歌《鹿鸣》之章，作魁星舞。
期间，解元公冯过作为新科举人代表还需赋诗以赞，此乃政治任务，不得推却，更是一份独一无二的殊荣，乃唱曰：
“石室宏开化二川，文场今岁不遗贤。莺凭暖律方迁木，鹤遇祥云必到天。随贡充庭知有路，乘风破浪去如船。龙墀唱第程途近，应在春余数日前。”
至若其它繁文缛节，比如行礼啊之类的，最后再起筷，由长者（尊者）先动，然后同时起筷，尊卑长幼等不可轻易僭越的礼节，就不一一赘及了。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。
总之，这场宴席与“美味”无关，乃是一场不可或缺的聚会，要紧的是那份仪式感。
新科举人甫入特权阶级，从此鸟枪换炮……咳咳，终归就是那么个意思。但却像一头扎进水里的鸭子，扑棱着退化的双翼，兴奋之余难免会慌乱惶恐。
好在座中大有过来人在，前辈老举人不提，下至提调、监试、同考及执事各官，上至同考、主考及提学，俱是和颜悦色，话里话外皆透着浓浓的谆谆教诲、激赏勉励之意，一番降尊纡贵的低姿态令新科举人们受宠若惊，自也暗爽不已。
所以说，这些新人太嫩了，暂时尚未完全代入新身份。
需知，在座的百位新科举人他日是必有跻身朝堂高层的，若是本科江西举人尽皆碌碌无为那才是咄咄怪事哩。
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