按照责任分工，韩琦主持泾原路，范仲淹主持鄜延路，这些军事重镇都是宋夏战场的最前沿。韩琦没有直接去驻地，他去了三川口之战阵亡烈士的安葬地，陪同他去的还有他和范仲淹共同的好朋友尹洙。那里刚刚埋葬了一万多大宋英烈。韩琦身着与普通百姓一样的白色麻衣，套在朱红的朝服外，非常干净。他个子很高，气宇轩昂，总是在人群中独立。韩琦更是尊崇儒家礼数的君子，任何细节不敢懈怠。那里没有墓碑、没有坟茔，只有尺寸不齐的木板，潦草的写着故者的名字。因为刚下葬不久，来上坟的村民还是不少，但真的是没有什么像样的东西可拿去供奉的。对于韩琦这个陌生面孔没有一个人去正眼看他，因为人们痛恨这场战争，痛恨一切和这场战争相关的人和事。但这些来上坟的丧者家属都会不自觉的回头向他一瞥，人们不知道他的到来将意味着什么——结束战争或许只是一个愿望而已。
韩琦眼中有泪，心中有恨。他恨自己不能平天下，恨西夏李元昊的凶残，恨前任军事主官范雍的愚蠢……韩琦读过兵书，也看过三衙的军事训练，但他却没带过兵打过仗。平日里只是在朝廷听战报，歼敌多少，伤亡多少，这次是他第一次近距离的感受战争带给人的生离死别。和他一样没带兵打过仗的还有和他一起来到陕西战场的范仲淹。这也不奇怪，从太宗朝就开始文官带兵打仗，枢密院的高官也通常都是由文官担任，战场上武将是要听文官指挥的。
范仲淹直接去了驻地。第一站自然是巡视军营，但眼前触目惊心的一幕幕让范仲淹石化了。这哪里是朝廷精锐的禁军？这里简直都是难民，有孙子搀扶着颤巍巍的老爷爷，也有游手好闲没规矩的混混儿。
范仲淹走近一位老者，老者年过花甲，不要说拉弓上马，就连走路不摔倒恐怕都难。“您这么大岁数怎么也在禁军？”
“前年四川旱灾，常平仓的粮食都发光了，年轻人能走的都走了。政府的赈灾粮只够发给年轻人，因为他们还要从事劳役。我和我孙子就这样编入了禁军。”他将身边也就十岁左右的男孩儿拉到自己身前。
范仲淹轻拍了一下他的手背，走了，没有回头。他无法回头。这就是陕西边境的禁军，这就是枢密院调拨给他的朝廷精锐，这就是三衙为他训练的禁军。这都是他这个主帅无法选择的，他是被圣上选择的主帅，但他无法选择他的士兵。一直陪着范仲淹巡视的是指挥使狄青。今天的狄青依旧是一身戎装，脸上黥着的字尤为显眼，这是大宋军人几乎都有的，原本是怕他们逃跑做的标记，也有一些军人脸上黥字是因为他们原本就是罪犯，后被充军。狄青这个小伙子紧跟着范仲淹，他似乎有一种预感，眼前这位一脸正气的范公是能带他在战场上打出气节的英雄。
眼下最重要的是要清点一下士兵。狄青把花名册拿给了范仲淹，范仲淹对着眼前的数据不知所措了。花名册上明明一千五百人，实际一千三百人都不到！更让范仲淹无可奈何的是狄青这个指挥使已经是情况最好的了，其他各部实际都不足一千人。狄青告诉他，因为这是在陕西战斗前线，军费还保障得相对充足，这些部队已经是大宋禁军吃空饷最少的了，驻守汴京周围的禁军大部分实际不到五百人。
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