太平兴国五年（980）的两次战役，“满城之战”与“雁门关之战”宋军打出了威风，也成就了大宋战神杨无敌，杨业。但大宋军事上也隐含着巨大的危机。无“满城之战”战区总指挥，“高梁河之战”受了箭伤的太宗皇帝已没有勇气亲临战场。下一次各部将领还能不能团结一致，在大宋利益的感召下主动担当，共同协商战斗部署？下一次还有没有赵延进、李继隆这样的忠勇之士，把国家的荣辱放在个人和家族的安危之上，违抗不切实际的圣令，实事求是的指挥前线战斗？杨家将杨业虽然有勇有谋，但有一个固有弱势，他是太宗皇帝收复北汉时候的降将。现在杨业被光环笼罩，他的同僚会怎样看待他？这些因素会不会制约未来杨业在战场上的临场指挥，让他缩手缩脚？
这两场战役结束后，大宋开始向南部用兵，进行着一场讨伐交趾（越南）的战争。交趾在宋太祖皇帝时期已脱离中央政府，成为一个藩国。
在契丹营帐之中，耶律休哥向辽景宗耶律贤建议：“现大宋正在南部用兵，攻打交趾，正是大辽出兵攻打宋朝的好机会。”
萧皇后问道：“大宋出兵交趾的情报确切吗？我们为什么要打这一仗？”
耶律休哥道：“千真万确，已反复核实。大辽与宋的战争只是早晚的事，既然战争不可避免，就要寻求最佳战机。此时正是出兵良机。”
辽景宗耶律贤说道：“休哥将军言之有理。加紧东、西两线的军事部署，找最佳时机出击。”
耶律休哥摇头说道：“这次既不走东线，也不走西线，我们攻瓦桥关！”瓦桥关是雄州（雄安）的治所，在白洋淀以北，拒马河以南，与东北方向的益津关、淤口关合称三关，是军事要地。自从唐末契丹崛起，三关就战火不断。被石敬瑭割让后，三关就成了契丹的领土。周世宗显德六年（959）北征契丹将此地收回，建立雄州和霸州，瓦桥关重回中原。
辽景宗很疑惑，问道：“瓦桥关河流纵横，并不适合骑兵。征中原不发挥出骑兵优势，是何道理？”
耶律休哥说道：“宋军刚刚在西线和东线取胜士气高涨，相反，我军在此作战心理会受到影响。攻打瓦桥关，借此收复故土能极大的鼓舞士气。”耶律休哥果然是军事行家里手，研究了作战心理，并对未来的心理建设做了准备。
辽景宗道：“休哥将军，令你立刻整兵20万，由朕亲自率领，直指瓦桥关。”
萧皇后关切道：“陛下还是不要亲往。野外作战条件复杂，您的头风病也时常发作。”
耶律休哥思索片刻，说道：“陛下亲征，对鼓舞士气确实有利！皇后您放心，我一定亲自护驾左右！”
在大宋朝庭，情报战线的工作也做的相当充分。契丹稍有意图，情报就不断的向大宋朝廷传来。在契丹集结大军的前三天，大宋朝庭就已经明确知道了契丹方面的意图，以及大致行军路线。大宋对契丹的防范从来都不会掉以轻心。太宗皇帝调动了五个州的军队，由当地州刺史亲自带军前往河北战场屯兵。当太宗皇帝得知是辽景宗携20万兵马亲征时，他十分犹豫。辽军打了败仗，皇帝就御驾亲征鼓舞士气，他是之前打了败仗便一蹶不起。既然契丹方面皇帝亲征了，太宗皇帝怯懦怕战必将被耻笑，而且会杀了禁军士气，也决定亲征。经他这一犹豫，再部署修粮道、修后勤补给线，加强备战就落后了。既然太宗皇帝御驾亲征，自然是要再增发京城禁军增援定州的。但这一切战略部署都已经完全落后于契丹的军事行动了。太宗皇帝不仅决策慢、部署慢、出发晚，他还走路也走得很慢。他这根本就不是去打仗的，简直如同去参加当地朋友、部下的饭局。所有的军事部署也都围绕了太宗皇帝，慢慢吞吞完全不关注战场态势。太宗皇帝在路上时，箭伤还出了两次状况，一出状况随从就前呼后拥的扶他去就近的行宫休息。随着他越行近河北，他臀部的箭伤发作的就越疼。最后只要太宗皇帝一有摸臀部的动作，随从就扶他去休息，停止行军。
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