“雍熙北伐”的每一步战术部署都是太宗皇帝和枢密院商议后亲自拟定的,或者说是制定“颁布”的。法律、规章制度等可以通过事前商议制定,然后颁发实施,很难理解战术安排怎么能够完全不考虑战场实际,提前“颁布”下发?这还让前敌指挥官怎样临阵指挥作战?朝廷还在临战前突然做出了一个重大调整,原定御驾亲征的太宗皇帝,接受了“攻辽这等小事,不劳吾皇大驾”这样的合理化建议,太宗皇帝临时决定不亲自去了,坐镇汴京“静候佳音”。
预定的作战计划是兵分三路:东路、中路和西路。东路军是宋军主力,东路军又分两路,一路由被罢枢密使曹彬率领,从雄州出发,经固安至涿州,攻取幽州,另一路由米信指挥,从雄州经新城(高碑店)与曹彬部在涿州会师,再攻取幽州。西路军由潘美、杨业率领,取道雁门关,占领雁门北部各州。中路由田重进率领,攻击蔚州之敌同时策应西路军。宰相宋琪反对这个战略部署,认为这个部署太复杂,需要三路大军联动指挥相互策应。当战场环境出现变故,信息不通畅时难以有效应对。
制定的策略是东路的十万大宋精锐需要稳扎稳打,须吸引辽军主力,使其不能增援西路和中路。西路与中路需要在战争初期大面积杀伤敌人有生力量。三路大军在幽州夹击辽军。由于东路军兵力最重,需要的后勤补给量最大,行军速度要慢,要和补给线行军的速度相适应。西路与中路军行军路线要长于东线,因此速度要快,杀敌要猛。
战争的初期都是按照部署进行的,而且非常的顺利。西路潘美、杨业再次取得雁门关大捷。东路曹彬快速的攻下了涿州、米信占领新城。中路军田重进杀进蔚州。西路军与中路军大量杀敌、战果累累。然而战场局势都是瞬息万变的,萧太后和辽圣宗耶律隆绪并没有被吓傻,并没有哭晕,而是沉着冷静的应对局势。辽国方面快速集结有生力量,迅速全国范围内征兵,将正在和高丽作战的军队抽出,同时集结御林军。辽军也兵分两路增援,一路由萧太后和耶律隆绪御驾亲征,一路由耶律斜轸进攻西路阻截潘美部。同时镇守幽州的耶律休哥再一次展示了他卓越的战斗指挥才能,断东路军粮道,袭扰正在休整的宋军,对小股远离大部队的宋军进行突然围歼。但避免正面作战,以待增援。辽国集结增援、将帅之间协作、战术素养方面确实体现了契丹是一个能征善战的民族。
宋军此刻也出现了问题,由于中路军与西路军勇猛杀敌完成了既定任务,东路军将士完全失去冷静,军功奖赏都是和敌军的首级和攻占的城池挂钩的。大将们都知道这些军功意味着钱财、田地、封爵,这样下去东路军将士的这一仗不就白打了吗!整个东路军杀红了眼,日夜挺进,有些控制不住速度。
副使崔彦进担忧道:“从雄州到涿州,粮道绵延百里,一旦被辽军突破,东路军十万大军会师后在涿州成为孤军,进无补给,退之可惜。”
曹彬道:“如今将士们渴望战功,还没有看到蕴含的危险,各指挥使劝诫不住,甚至一些指挥本人都没有预见到危险。”
崔彦进道:“所以才报告您,由您亲自整肃军队,现在只有您的命令才起作用。”
曹彬感叹道:“陛下对我不放心的就在于此啊!”
崔彦进摇头,他哪里会不知曹彬的意思!三军谁的命令都不听,就听曹彬的,这仗无论是胜还是败曹彬都只有死。正如崔彦进所料,已占领涿州的东路军不得已又退回到雄州,又回到了战争开始的地方。当宋军得知萧太后驰援涿州,又立即整肃军队再次挺进涿州,宋军一直在急行军,来回奔波疲惫不堪,而且粮道时常被袭扰,无法正常补给。宋军士气全无,太宗皇帝不想完败,虽然战争无法取胜,但他希望军队把百姓带回中原搞生产,这样还是能保存颜面的。太宗皇帝命东路军携百姓撤离,这样的队伍怎能行军?至岐沟关就被辽军追上,被杀的惨败。逃到拒马河时已开始被辽军屠杀。退至沙河时彻底崩溃的宋军溺死过半。
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