此时已被贬出朝廷的赵普才得知大宋北伐，立刻上书建议太宗皇帝：“攻打辽国就是拿夜明珠打麻雀，非常不值得。现在赶紧撤军，都还来得及，损失还不大。”太宗皇帝哪里甘心？败局已定颜面还是要尽力挽回。他下令中路军、东路军回撤，却命令西路军潘美部掩护百姓内迁。
这是一个非常危险的任务。宋军三路无法汇合都已成为孤军，而辽国的东路军与西路军已节节胜利，并且相互策应。此时的实际局面是潘美部一支，抵御整个辽军，并领全境百姓内迁。杨业还确实是一位难得的将才，即使在这样的局面下他仍然想到了一个可能局部取胜的方案，迁朔州百姓吸引辽国兵力，辽国的堵截必经一个叫石碣谷的地方，这个地方可以预设精锐伏兵。西路军的主帅是潘美，但还有一个人的地位也非常特殊，称之为监军。自从“陈桥兵变”，大宋非常害怕历史重演，一切制度改革都在针对军事将领拥兵自重的问题。监军就是为了遏制军队哗变，代表皇权对军队监督。西路军有个恶名昭著的监军，叫王侁。代表皇权的人都狐假虎威惯了，监管业务的时候，他们也不自觉的就成了业务精英，在戏里演久了就出不来了。王侁监管西路军，他就把自己当成了军事家，飞扬跋扈不可一世。
王侁阴阳怪气的对杨业说道：“你不是素称杨无敌吗？怎么关键时候怕了不敢正面迎敌，莫非您有什么别的想法？”
杨业是北汉的降将，北汉一直是契丹的附属国。王侁显然就是无事生非，杨业想反至于殊死战斗到现在吗？如果杨业不是君子能让你王侁全身回到开封吗？可是杨业真没有办法，他只能寄期望于主帅潘美的支持。
潘美非常凄苦地告诉杨业：“杨兄，我也被任命过监军，当初陛下也是对边将不放心，并授予我‘便宜行事’权！这实在没有办法！”潘美的摊底牌让杨业彻底绝望了。
杨业想起了太宗皇帝交给他的，这些年积攒的对他的举报信，太宗皇帝表达的不仅仅是信任，更有不信任。杨业叹道：“此仗必无胜算，我作为降将早该死了，陛下不杀，我死不足报君恩。”然后手指陈家口道：“请诸君设弓弩手于此，等我转战到此，我们夹击敌军，否则我就是全军覆没的结局。”说完便翻身上马，率部正面迎敌去了。
潘美、王侁领兵设伏陈家口，一时未见杨业，以为杨业杀退了敌人，王侁突然感到这是争功的好机会，赶紧去收拾残局。潘美竭力阻拦他，可是王侁哪能错过这样的立功良机？带兵离开了陈家口。和耶律斜轸鏖战的筋疲力尽的杨业冲出重围，以为到了陈家口就可以组织有效反击了。杨业看到空无一人的陈家口，绝望的率领了自己的余部组织了最后一次反击。杨业为大宋献出了他最后可以奉献的，生命！