灵州城是救还是不救，这是一个问题。太宗皇帝正在垂拱殿上和各位官员商议。这个问题让太宗皇帝陷入了两难的境地：要救，夏州城已经毁了，西北地区没有兵力可以辐射；不救，那就是把西北让给了党项，丢河西走廊是迟早的事。当初夏州城也是太宗皇帝自己坚持要毁的，现在又要面临丢失大片国土，还要面临切断宋朝中央政府和外界的联系。这哪里还有颜面向子孙后代交代？这种事不可能再独断专行了，只能开会，得找人背这历史的黑锅。
太宗皇帝先给个讨论的基点：“灵州城还是很坚固的，李继迁就是一土匪，抢一抢、闹一闹见好就收了。但这次抢了四十万石粮食，恐怕闹的时间会长一点，不会马上退兵。”
这话真是自相矛盾的把正反两方面都说到了，还把自己的倾向性意见都表达了。可以理解成，坚固的灵州就是被土匪围了，土匪迟早跑了了事，不用救。当然，本质是夏州城被毁了，没法在西北屯兵，现在很难救。但也说了，李继迁粮草充足，不会马上撤兵，灵州城内也没粮食，围久了也就被攻陷了。大家就在这个论调上讨论问题。
这事寇准就只有听的份，因为他的意见非常明确——战略内缩换不来和平。这本就和太宗皇帝的意见相左，寇公脾气又直，说话又不懂得讲方式方法，太宗皇帝就不想让他发表意见。寇准这辈子就注定是大宋朝的悲剧存在，他之所以能成为宰职不过是太宗皇帝想扮演唐太宗，拿他客串魏征罢了。但寇准并不知道自己不过是朝堂上的角色，他只会本色出演，不会去顾及“主角”的感受，这让只想扮演唐太宗的太宗皇帝十分不适应。寇准一发言太宗皇帝就打断他，再一发言太宗皇帝就问其他人问题，反正寇准只能听着，但谁都知道寇准的态度。参知政事张洎的脑子就很活，是眼睛滴溜溜直转的货色，嘴唇一动就顺着太宗皇帝的话说。这些人吕端都看在眼里，张洎一发言宰相吕端就彻底打断他，吕端不愧是小事不计较，大事不糊涂的一代名相。
吕端说道：“灵州是支撑不下去的，军需严重匮乏。”这话一出太宗皇帝的脸就白了。这是很明显的道理，只要单独拿出来都是毋庸置疑的。
吕端接着说：“现在要么向灵州补充粮草、物资，要么出兵军事打击。”
方案虽然好，但操作起来是很不容易的。转运粮草，那是中书的事，各转运使的事，军事打击那是枢密院的事。转运粮草哪有那么容易？通往灵州的各要道都被李继迁占领了，即使送到了也是一粒粮食一滴血的代价。出兵往哪儿打？李继迁在西北神出鬼没居无定所。这些太宗皇帝也是知道的。
太宗皇帝就问：“派谁去？怎么布兵？物资怎么转运？”
上级否定下级方案的最佳办法就是提问细节，否定战略最完美的方法就是细究战术。这些原本就是看似有关联，实为两个范畴的事，一定会被问的措手不及。吕端当然回答不上来，但太宗找人背锅的如意算盘也落空了。吕端和寇准在会场上的默契配合，使得趋炎附势的小人也被遏制住了。
吕端、寇准这样的国家重臣都表明了立场，太宗皇帝也要重新审视这个问题。如果不救灵州之围，国家分裂的锅就得太宗皇帝自己背着。而张洎因为没有能够迎合太宗皇帝感到十分遗憾，吕端、寇准不许他在会上发言，他就给太宗皇帝写奏章。张洎洋洋洒洒的奏章，表明了要支持太宗皇帝的意见，这一仗不能打，难度太大，灵州之围救不得。
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