熙宁二年（1069）的冬天，王安石不得不紧急为“农田水利法”挑选主要的负责人。王安石首先想到的是沈括，但他还在老家丁母忧，如果让陛下下诏夺情，反对派的流言蜚语又该甚嚣尘上了。王安石只得摇了摇头，还有谁呢，侯叔献？侯叔献比王安石小两岁，二十三岁中进士，曾任桐庐县令，不知是不是因为踩踏过范仲淹的足迹，而具有“先天下之忧而忧”的情怀。侯叔献长年奔走各地察看山川地势，吸收治水经验，行事一丝不苟，周到细致，也因为如此，多年来积劳成疾，身体大不如前了。王安石想了想，决定还是明天见上一面再作商议。
第二天，侯叔献精神矍铄的大步走进条例司，只是轻微有点咳嗽。王安石忙向前迎接，请他坐下，倒上好茶。
侯叔献端起茶碗，轻开口盖闻了一下，忽感清香扑鼻。王安石刚要向他介绍这茶，侯叔献伸手示意他先不要说。
“‘小龙团’茶！”侯叔献惊讶的说。
王安石笑着说：“我可不知‘小龙团’、‘大龙团’，这是陛下在南郊礼上赏赐给我的。”
侯叔献说：“此茶极为珍贵，为蔡襄任福建转运使时，在丁谓制作的‘龙凤团茶’的基础上进一步改进的。只在重大庆典，陛下赏给重臣的。”
这时王安石也露出了惊讶的神色，说道：“不是侯公讲，我确是不知这茶的来历。只是今天请侯公来，我把我家里最好的茶拿来款待罢了。”
侯叔献说：“陛下赏赐给王参政，那是陛下彰显支持变法的决心。您给我泡上如此上好的茶叶，莫不是要委臣以重任？”
王安石说：“侯公公诚勇毅，所到之处皆有政绩，奸吏、豪强敛缩，天下共知。如今‘农田水利法’有侯公这样的重臣主持才好。只是不知侯公的身体能不能行啊？”
侯叔献说：“您不是今天也看到了吗？不行吗？”说完便哈哈大笑起来。
王安石也放心的哈哈大笑起来，说道：“如此甚好！少不了高山湖泊的一路风雨，再派杨汲和您共同主持吧！”
侯叔献愉快的回答：“好！”
熙宁二年，条例司任侯叔献、杨汲实施并督办“农田水利法”，擢升都水监，提举沿汴淤田。
侯叔献敏锐的发现汴河漕运存在巨大浪费，东南六路每年投入数百万之众，数千里送粮至京师，虽开封军民之粟用饶，而六路之民实受其弊。而沿汴河两岸荒地千里，多有牧马地及公私废田，略计数万顷，常为不耕之地。但汴河两岸的荒地很难利用，其一是，这些地多为盐碱地，无法直接耕种，需要土壤改良；其二是，汴河已经成为了地上河，危险万分，这些荒地也都是为泄洪准备的。
侯叔献便给王安石写信，提出如果能将这里的荒地开发出来，京师每年就可以减少从东南六路长途跋涉水路运粮，“均输法”可以获得更大的效益。但这是一个复杂的工程，最好能再派些水利工程的专家来现场协助。王安石把信递给了刚刚丁忧回来的沈括。沈括毫不犹豫的说：“即可动身。”
沈括来到汴堤，下瞰民居，如同在深谷，着实吓了一跳。侯叔献说：“不但水高于田容易溃决，而且汴口年年壅塞，涨落不均，一年通漕只有二百多日，严重影响到了这条最繁忙的漕运通道。”
沈括说：“汴河淤泥量大对漕运不利，但将河水中淤泥冲向两岸盐碱地，使碱土变成良田，还能解决汴河治理问题。
侯叔献说：“汴渠的疏浚一直是大宋难以解决的问题。从前多引陂泽沟渠清水入汴，汴道沙行而不积。不知怎么现在已经恶化至此了。”
沈括说：“庆历年间，西夏在黄河上游活动频繁，植被破坏严重，黄河携带泥沙增多，加上日久不曾疏浚。”
侯叔献说：“那就是冲击汴河淤泥的水量不够了？”
沈括说：“正是。”
二人经过一番调查研究，发现引洛河水通汴河是最好的方案。二人便上表朝廷请示，而反对的声音又是此起彼伏。司马光的质疑倒是很务实的，他怀疑两条河流贯川后，高度差不足以让这条人工河水流经行。
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