神宗皇帝自治平四年（1067）继位，萦绕在耳边的除了王安石和司马光的唇枪舌战，还有大宋西北方向西夏的局势震动。此时拥有一百二十万军队，军费占全国财政总收入六分之五的大宋俨然已经成为了战斗民族，只是屡战屡败罢了。大宋朝正在被强敌环伺，东北方向的契丹和西北方向的西夏控制的土地已经接壤，贸易、通婚、摩擦已经互有来往，南部的交趾也开始屡挫宋军。
此时的大宋早已失去收复燕云十六州的雄心壮志，但大宋君臣已为史官记录者定好了调门。官方口径是燕云十六州是五代时期石敬瑭割让的，宋朝接手中央政府的时候这片领土已经归属契丹。神册元年（916）契丹建国，比大宋还早四十多年。
正在负责修史、编撰英宗实录的章惇对大宋朝的形势非常担忧：“西夏是在大庆三年（1038）、宋仁宗宝元元年建国，这让史官如何下笔？这些邻国不仅武力强盛，还创造了文字，经济、文化也发展的有声有色，很多在大宋不如意的落第士子去了契丹和西夏后大展才华。”此言不虚，从大宋走出去的汉人很多成为了契丹和西夏的政治、军事高级官员，在和大宋的对峙中表现的极为“出色”。
熙宁三年（1070），恰值章惇的同年、秦凤路经略司机宜文字王韶回京述职，王韶最想拜见的就是条例司的王安石。条例司里王韶的同年可不止章惇，还有吕惠卿、曾布。
章惇开玩笑的说：“子纯回京城，敢来条例司这是非之地看望我们？我们可都是‘小人’！”
王韶哈哈大笑：“你们是被咱们另外一拨同年打成小人的吧？今晚‘小人’们请我吃饭。他们继续当他们的‘大人’，和‘大人’们在一起我算什么？岂不是要差辈分儿了！”所有人都哈哈大笑起来。
吕惠卿说：“王公不喝酒，晚上不叫他了，咱们自己喝。”
酒过三巡，大家都想听听王韶介绍西北的情况，那里一直都是大宋政治最敏感的地带。王韶的介绍令所有人都饶有趣味。
大宋治平四年（1067），神宗皇帝继位的这年，西夏第二位皇帝谅祚伤病发作而亡，结束了他与大宋亦战亦和的短暂的一生，留下了年仅七岁的儿子秉常。自从谅祚把自己的表嫂梁氏变成自己的皇后，如今梁氏成为了太后，其弟梁乙埋任国相，梁氏外戚实掌国政。西夏党项人原本已经受够了没藏氏外戚掌权，如今又来一梁氏外戚掌权。
党项已经不是在争取民族权益、民族独立，党项贵族们体会到了权力的滋味。滋味的甘甜让他们可以忽视一切危险，因为他们知道这权力可以满足他们无尽的贪婪和占有欲，即使也知道这样的贪婪已经毁灭了他们两代皇室。权力可以让他们占有任何自己想占有的女子，无论她是不是已经是自己的儿媳或嫂子。权力可以让他们做任何想做的事情，诛杀一位大臣，割下一个人的鼻子，都可以像呼吸一样自然。梁氏原本就是汉人，深谙权力之道，姐弟专权期间，大力发展梁氏势力，安排自己的子弟和亲戚担任要职，牢牢地控制了西夏的军政大权。夏景宗元昊的弟弟嵬名浪遇，精通兵法，熟谙边事。以浪遇为首的党项皇族坚决不向梁氏集团屈服，结果浪遇被罢官忧愤而死。
梁氏集团希望能够缓和党项内部的矛盾，采取的措施是废除汉礼，恢复党项的蕃礼，这和之前出生于党项贵族的谅祚的做法刚好相反。其实对于百姓，什么礼制、谁当皇帝根本就不重要。重要的是谁能让百姓生活的更幸福，谁可以让人民更有尊严，谁的政治统治更清明。和皇族利益的冲突也不是可以通过礼制调和的，西夏内部的矛盾变得更加尖锐。
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