三国以来，北方屡遭战乱，经济发展的重心渐渐南移，无论对哪个朝代来说，江南的财赋都是重中之重，运送钱粮的运河愈发受统治者重视。扬州、镇江至杭州这一段称之为江南河，数十丈的河面“只见船儿走，不见河水流”，尤为繁忙。
八月初十，一艘巨大华丽的画舫自苏州出发，驶往杭州。船上坐的是时下人称“东南王”的朱勔，他坐在二楼舱室，眯着眼睛听说书人讲《三国》。画舫行速极快，午时过后已至临平，朱勔听人讲完官渡之战后这才传饭，拭手时倒是笑了起来：“张鸣这厮不怀好意，定是眼热陈宅经籍铺的三国话本。想借本官之手行事，却睁着眼说瞎话，若非看在两万两现银，还有《苕溪诗帖》……呵，到得杭州，若那陈家识相，主动将字帖奉上，本官才懒得管他闲事。”
随行的门客想了想，有些不解：“米元章也曾为书画学博士，侍奉官家，他的字不新鲜，官家怎会放在眼中？”
他清楚朱勔此番赴杭，只为诗帖而去，但在他看来，收集米芾的诗帖送给官家，官家不一定稀罕，朱勔对诗帖的看重，委实有些不该。
朱勔哈哈大笑：“书艺画艺，在世者谁敢说可比官家？他若活着，官家自是不觉稀罕，那时候官家留存的字帖也少……”说话间，语调陡然变得怨毒，“只有死去的米芾才是书法大家，只有死掉的米芾才令人痛快……此时他的字不同往日，倒不料杭州还存着他一幅字帖。”
没有人知道朱勔对米芾的怨念之深。
崇宁二年，米芾任太常博士、书学博士，早已是公认的书艺大师，朱勔登门求字，米芾为人狂癫，不给倒也正常，令朱勔羞愤难当的是，他无意中碰到米芾放在门口的朝靴，当着他的面，米芾当即令下人端上水来，洗了又洗，刷了又刷，直至把朝靴洗烂！
奇耻大辱！
所有喜好米芾书艺的人都该死！
除了官家……
脸上的恨意转瞬不见，朱勔脸上再次挂上笑意，如寺庙供奉的生佛笑看世人。陌生人初次见面，若不知他身份，大多会当他是位良善富家翁。
朱勔是弄臣，他有自知，身为弄臣就要为官家弄钱弄玩物，太湖奇石、名人字画、珊瑚翡翠，官家喜欢什么弄什么，至于自家喜欢与否，不重要。
自应奉局设立，朱勔以“花石纲”为名，鱼肉乡里，勒取珍异，百姓备遭涂炭，有心者甚至传出“金腰带，银腰带，赵家世界朱家坏”的谣言。朱勔所到之处、索要之物，旁人稍有怨言，倾家荡产只在旦夕。
借着花石纲的名头，此时的朱勔在两浙只手遮天，田产自不用提，知州知县出自朱府的不计其数，他常年居于苏州，据说朱府之大园林之秀不亚于禁中，其中更豢养数百名江湖好手，数千名执锐甲士。
若论以前，漫说一幅字帖，十幅百幅他也只需派名家仆操办即可，怎奈最近时运不济，蔡相、官家接连敲打，嫌其“扰民太甚”……加之多年未有赴杭观潮，倒想来看看，散散心，纾解一番郁气。至于《苕溪诗帖》，愈在此时，倒显得愈发重要了。
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