老何见这个阵仗，看来他们是找不到人啦，非要我们去押镖不可。胡管家说：你们昨天走了，我请人去打听了一下，最低十七，比去年少三块，到时再到榨油坊去看看，能压就再压一点，压不了就算了，这十七块，榨油坊是微利，只是赔不了，没有什么赚头，你们看呢？老何笑着说：当然最好是不要钱，但大家都要吃饭，十七就十七吧，老何想说钱的事儿，话到嘴边又咽了下去，他想，等他们讲完带货的事儿再说，沉默了许久，胡管家才说话，出乎意料之外，他不提带货的事儿，而说桐油购油款的事儿。他问：你们准备发多少挑啊？老何马上转过弯来，他说：有多大的本钱，做多大的生意嘛？我的底，你是知道的，只能发十挑，胡管家说：十挑太少，起码二十挑才能赚到钱，何先生，你是不是忘了路上的花销啦，老何说：我怎么会忘呢？民以食为天，吃饭最要紧，我这十桃，可净赚一百，不少了，人要知足，唯利是图，往往还要吃亏老何心里盘算着，要把自己贩桐油，和王先生的百货药材区别开来，使它两边不搭界，你有二十挑货，我只发十挑油，我没法跟你捎回来，你说我发少了赚不到钱，我赚一百很满足，非要叫你来求我，条件另说。
菜上来了，胡管家说：有菜没酒不成席啊，伙计，拿酒来。伙计连忙跑来问：请问要几两胡管家说：几两？你是坛子酒？伙计说：是大坛子装的包谷酒胡管家问：没有瓶子酒？伙计回答：没有？要的话我们到外面去买，太贵了，喝不起。一听这话，胡管家火冒三丈，把桌子一拍，说：去拿一瓶来伙计看体面人发了脾气，赶快去买酒。胡先生就招呼大家先吃菜。一会儿酒拿来了，是一个酱色瓷瓶装的茅台洒。伙计扔下一句话，两块钱。胡管家大声说：唉，我们都是本地人，是知道价钱的，你把我们当成财主了。遵义才一块呢。伙计忙说：遵义离这里四百多里，靠肩扛扁担挑，要走四五天，豆腐都盘成肉价钱了，不敢乱要的。伙计就走了，胡管家口里嘟囔着，狗眼看人低，他开了瓶塞儿，把每个人的杯子都斟满了酒。他说：这是茅台的高粱酒，比我们这里的酒好一点，来来来，我们一起喝。妹伢子说：这个酒真香，就是太贵了，两块钱，我要买几十斤米呢。酒过三巡，胡管家看三人的脸上都泛起了红晕，据他的观察，这老何也算是老江湖了，他只好实话实说：何先生，親不親，我们是故乡人，在真人面前不说假话，我们王先生有些货在那边，如能捎回来，定有重谢。
老何问他：什么货呀？老胡说：你真是贵人多忘事，昨天不是说了吗？百货，药材。老何看他说得轻巧，好像没有什么事儿似的。老何又问他：多少货啊？胡管家欠下身子，用手捂住半边嘴，小声地说：有二十挑呢老何大惊失色，也小声地说：我昨天只当你在说笑话，那么多，目标太大，走起来是一大串呢，太招惹人了，这货值多少钱呀？胡管家说，不好说，只有王先生知道，有些东西是有价的，有些东西是无价的，听说有几种西药，是从外国弄来的，效果蛮好，中药，有些是这里没有的，西洋参高丽参，虎骨熊胆，红花雪莲，还有玉器首饰…老何忙说：这么值钱，多大的责任啊，老胡，你另请高人吧，要是有个闪失，怎么向王先生交代呢？老胡摇了两下扇子，啪的一下收起来，头凑过来说：老何，不瞒你说，本来王先生让我去的，你想，我是那狗屎做的钢鞭，闻也闻不得，舞也舞不得哪能干这个差事，有人专搞保镖押运，也不十分可靠，现在兵荒马乱的，见财起意的大有人在，想来想去，只有你可以担此重任，我们还有两支枪，到时随你调遣。你看、只顾说话了，喝酒喝酒。
几人又喝了一回酒，吃了几箸菜。沉默了一会儿，老何对胡管家说：有个问题得罪你，请你说实话，王先生怎么就信得过我呢？胡管家说：哦，是这样，你们都是行伍出身，在队伍里待过，上过战场，打过仗，大场面都见过，有几个小土匪自然不在话下，有这个本事。主要还是，上次夫人到观音阁敬香，见你们三人、虽然十分狼狈，确很规矩，尤其是很讲义气，老乡受了伤，不离不弃，还要救他一块儿回乡，王先生听夫人说了，对你们十分敬重，所以连忙叫弄些吃的给你们送去，都是故乡人，王先生怜悯之心还是有的，所以、把这事交你办理，十分放心。
他满怀信心地说：走小路，没有多大问题，大路有检查站，货里不能夹带违禁之物，但现在是处处雁过拔毛，尤其是贵重的东西，谁看了不眼红，大路虽然没有土匪，但检查站，比起那些土匪、真是有过之而无不及，明目张胆，巧取豪夺，叫人见而生畏。要避开检查站，只有走小路，小路在我看来，还比较安宁，路不好走，很窄，多是羊肠小道，还有几处悬崖峭壁，也可能有几个土匪，你想，人家稀少，虽不是荒无人烟，但是要走好远才看到人家，客商就更少了，那土匪抢谁去呀？所以走小路还是很安全，尤其是有你老哥保驾，可说是万无一失。老何只听老胡说，也不言语。他心里想，要那么容易，你怎么不去呀？路途遥远，走的是羊肠小道，天气炎热，日晒雨淋，还要担惊受怕，不死也要脱你一层皮。
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