胡管家见老何不说话，不知他在犹豫什么，心里也有点急，他说：老何，你说话呀？老何说：你叫我说什么？那么重的责任，那么大的危险，我要好好掂量掂量。胡管家摇了两下扇子，啪的一声又合上，然后掏出香烟，一人来一支，大家一块吞云吐雾。等了一会儿，老黄才小声说：我们只发十挑货，你那里是二十挑，怎么弄得回来呀？胡管家说：这事儿好办，你多发十挑不就行了。妹伢子说：一共二十挑，还有路上的花销，那钱哪够啊？。胡管家说：钱不够没关系，我跟榨油坊说，先赊着，我们盐号做保。老黄说：那些土匪，多是穷苦人，可不能大开杀戒，能用钱了结的，就用钱了结。老何始终不说话，胡管家又招呼大家喝了一回酒，吃了几箸菜。四个菜，经不住筷子多，一会儿就见了底，胡管家又叫炒了两个菜。这酒确实不错，除了胡管家，其他几位只听说过这酒，从来没见过，也没喝过，今天还是第一次，还没有喝，就被这浓郁的酒香薰醉，四人推杯换盏，最后把酒和菜都一扫而光。
酒足饭饱之后，胡管家对老板说，晚上我来结账，四个人就抹抹嘴走了。在去搾油坊的路上，老何问胡管家：王先生做这么大的生意，真看不出来，至少从那个门面看不出来。胡管家说：哦，是这样，那门面只是个样子，王先生主要是做批发，不只是盐巴，什么生意都做。你是人，总知道汉口的那些商行，王先生开的就是商行，什么赚钱就做什么。在城里、有一个会馆和一个两湖会馆，人，主要做的生意，两湖的人，做两湖和下江的生意。这次的货，也不是王先生一个人的，是两湖会馆里的人的，王先生的货不到一半。大家都是同乡人，还需抱团做事。在附近几个县，当然是以靖南为中心，一站一站往外延伸，一直到。这里要什么？只要打个招呼，那边如有，价钱合适，东西就发来了，因为是老乡，好多都很熟，所以做起来很顺当。民国以来，倒还可以，只是近几年，时局混乱，到处打仗，这生意就不好做了。这次东西太多，也很贵重，主要是前两个月那边打仗，货物积压到了一起，也是不得已的。老何啊，你一定要帮这个忙的，啊！。老何说：你看我们流落到了这里，身无分文，老家那边儿还在打仗，是回不去了，只能暂时在此安家，前些时、好不容易才搞到一笔钱，也不够我们三人开销，你看我的衣服不合身，还是借老黄的呢。准备立个茅草房，置办些东西，现在才知道钱的艰难。还有一个伤号，也都指望我们这次能赚点钱。胡管家说：只要你能把货弄回来，钱的事儿，好说，好不好？
一路说着话，就到了榨油坊。老板看远处有人来，早就候在门口，他和胡管家认识，胡管家是老主顾了，是榨油房的老客户。两人见面拱手问好，一阵寒暄之后，才谈到桐油的价钱，榨油坊老板一口咬定，十七块不能少，他心里有数，来了两三趟，是真要买，不过价钱不能再少了。胡管家心里清楚，其实这个价、也只是微利，所以他就爽快的答应了。他说：那就留二十挑吧，过几天来取。
出了榨油坊，酒的后劲才上来，妹伢子走得跌跌撞撞的。老何问老胡：怎么不讲讲价钱呢？胡管家说：我们是老主顾，人家说是最低价，就不好再压了。在回来的路上，老胡才全盘托出了他的想法。他说：买油的货款，我来付，你们只管路上的开销，那边桐油的货款，你们也不收，用来抵消我们百货的部分货款，货款还差一些，走时你带一个包，钱都在里边，还有封信，都写清楚了，你们贩桐油赚的钱和运货应得的酬金，回来再算给你。王先生说了，要重谢你们，这个你们放心。另外，我们还有两个伙计，带两支快枪，给你们当帮手。妹伢子问：他们会不会放枪呀？胡管家说：会，过去在湘军里当过几天兵，也是老乡。后来我叫他们到这里来，反正哪里都是挣钱吃饭，这里还自由些，你想这年头，王先生做那么大生意，没有几个人帮着，能行吗？。
老何说：胡管家，你讲了半天，考虑的是钱，我则想的是命。我若答应了你，就要以命相搏，保证万无一失，人在货在，人不在、也要把货叫别人送回来。你那些货，少则几千，多则上万，责任太重，我还得回去好好考虑一下。胡管家说：何先生，江湖上最讲一个义字，我们既是同乡、又是朋友，今天王先生有点难处，求到老哥名下，难道你就见死不救？老何说：你那二十挑担子，是一长串呢，招人显眼，跟水浒里的生辰纲差不子多，那么贵重，如果走漏风声，…我越想越觉得风险太大。老胡说：走漏消息倒不会，人家只知你去贩桐油，并不知你带货的事儿，货主不会说，我们守口如瓶，不会走漏消息。跟着去的两个伙计，既是同乡，还是远亲，人很老实，不会有什么问题。
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