自从贩油回来，这两个月，老何和妹伢子在山上，不是割茅草，就是砍树，妺伢子准备等料备得差不多了、再走，如果只靠老何一个人，不知要到猴年马月呢。昨天老黄、把妹伢子准备上路带的东西，都背上山来了，今天就要下山上路。准备到木匠铺选根棍子，买个斗篷，买两双草鞋就走。正要出门，只见王太太和贴身的丫头，慌慌张张的走进山门。王太太是虔诚的佛门信徒，每逢初一、十五吃素，还要到观音阁来敬香，今天早过了初一，还没到中秋，他来做什么？王太太本来白晰的脸颊，变得面红耳赤，她一手拄着拐棍，一手捧着肚子。丫头大声呼叫师父，妙常师父忙从屋里出来，看着惊惶失措的王太太，忙问：出了什么事了啊？王太太说：我们今天来敬香，许愿，求菩萨保佑。她是上气不接下气，妙常师父说：只要心诚，在家也是一样的，何必跑这二三十里路呢！王太太喘着气说：只有艰辛，才显心诚呢。妙常师父又追问：遇到什么事儿了？
王太太说：我们有一只船，在望娘摊天口，被扣了，把我们家三儿和船老板都吊了起来，本来我们家的货不算多，船上的货、主要是两湖会馆这些人的，天口离这里有两百里地呢，他们叫我们三儿带枪去迎一下。最近那边不太平，望娘滩有保安队，又在天口设了一个检查站，專收两湖会馆这些商号的钱，人家四川会馆的船不查。昨天晚上捎来信儿来，船被扣了。说是查到了烟土和枪支，他们说是贩运军火。贩运军火和鸦片，都是死罪，要两千大洋，赎船赎人。把我们王先生急得没了主意，我这是来求菩萨，保佑我们三儿。妙常问：哪个三儿嘛王太太说：就是我娘家的侄子，来跟着学做生意的，在商号里当伙计，要是有什么事情，我怎么跟我娘家人交待嘛。师父说：不要急，吉人自有天相，菩萨会保佑的，快上去吧，我这里有香有烛，上大殿去，求菩萨保佑。丫头扶着王太太，就上了大殿。妙常师父回禅房拿香拿烛。老何在门外问：妙常师父，我们要下山，出去几天，现在就走，要带什么东西不。妙常在屋里答应：不带什么
老何和妹伢子背上背篼，就走出山门，下了梯子岩，直奔县城而去。在路上，妹伢子问：我们去田河，会不会从望娘滩过呢？老何说：坐船是要经过，这望娘滩还有点来历呢？妹伢子问：有什么来历嘛老何说：你到了一地，要注意了解民情，不能只顾打仗。传说有个穷人家的崽，有一天到山上去割草，在草丛里捡到一颗金光闪闪的珠子，要是在夜晚，这珠子还会发光呢，是一颗夜明珠，邻居们知道了，都来看，这事儿传到财主耳朵里，他就来要，说是他家祖传的宝贝，这个穷人家的崽说：凭什么说是你家的珠子，我在山上捡的。财主说：你不知道这山也是我家的。说着就来抢。这个崽急了，就把珠子放到嘴里，在抢的时候，一不小心，就把珠子吞到肚子里去了。这可不得了了，那个渴哟，就一瓢一瓢的喝水，水缸里的水喝完了，还是渴，就跑到河边去喝，一到河里，他又变成了一条龙，这时风雨大作，瓢泼大雨后，山洪暴发，看着看着河里的水就猛涨起来，他就乘水而去，到了前边，他把龙尾一甩，回过头来、看站在山上的老娘，这一转身，顿时惊涛骇浪，就形成了今天的望娘滩。
妹伢子问：你去过呀？老何回答说：没有去过，是听人说的。望娘滩、船是过不去的，在滩前，人和货都要下来，走到下面的码头，重新换船，这滩前滩后中间，在河的东岸，就是望娘滩镇，上百户人家，在这里不算小了，有一个镇公所，住了一个保安队，一般上来下往的人，都要在这里住一晚上，保安队查得凶哟，望娘滩其实离那个田河县城很近，顺水往下，只要走十来里地，就是田河，田河县城也在江边，在河的西岸，我送你到田河县城，你到那里后，渡过乌江往东走，就到了四川的秀山，再往东走，就到了湖南的花垣。如果你从田河往东南走，就到了松桃，那一块是三省交界，我们的部队很可能到那里去了。三省交界，一般是三不管，敌人势力最薄弱的地方。
妹伢子问：团长，这些你是怎么知道的？老何说：除了上级有地图，我们这一级没有，有时又要单独作战，没有办法，只有靠死记硬背，把地图上的东西记在心里，另外就是，把地图借来，抄在纸上，只能拣主要的抄，图上那么多东西，哪抄得完呢？妹伢子问：王太太说的那个天口在哪里嘛老何说：天口在望娘滩上边，也就是二十里地吧，在江的西岸，上行的船，从田河上来，人和货都要在望娘滩歇一晚上，第二天，换滩上边儿的船，天一亮开船，在天口吃早饭，有山上边儿的老乡，背了饭菜小吃，顺着天口的石梯到河下贩卖。妹伢子又问：天口有没有人家嘛？老何说：哪来人家，一涨水，那河坝就没有了，高处仅有一块平地，还叫检查站修了房子。妹伢子说：在那个鬼地方弄个检查站干什么？老何说：你不小看那个地方，还很有点油水呢，由靖南下去的人，好多不愿意经过望娘滩，从天口下船，上到山上，再走二三十里，就到了田河，经过望娘滩很麻烦。从田河上靖南的人也一样。