王先生说：像他们这样的人，也不要随便去打听。这时三儿进来说：清过了，只有两百多，现在我到那边去。王先生用毛巾擦了擦头顶上的汗珠，突然想起了什么？他说：那几个人，看样子都是行伍出身。胡管家问：谁呀王先生说：就是老何，老赵，妹伢子，当时我只当是，战场上开小差儿的伤兵，没有注意他们，说实在的，买枪、我们的钱是给少了一点，挑百货回来，给的钱也少，三十个人了，那些钱，只够人工和路上的开销，后来他绐挑夫发钱时，听得出来，很不满意。他们也不至于在这当中耍什么手段吧？借刀杀人？胡管家说：说起来我们还是老乡，不至于这样，那老何，老赵，看样子都是知书识礼的，你想到哪里去了。哦，他们在城里，还与黄家和陈家有往来，什么关系不清楚，哎呀，平时没注意，现在才想起来，陈家沟，不就是在梯子岩下面吗？王先生说：要不这样，我不便出去，请老黄过来问问。胡管家说：这样合适不合适呀？王先生说：这老黄是小学老师，老实人，跟他打听一下也好，现在是有病乱投医呀，看他们能帮什么忙，给我们出出主意也好嘛。胡管家说：那我就过去，晚上借钱的事儿，还要借，两不耽误。
胡管家走后，三儿回来说：那边铺子只有五十块钱王先生只哼了一声，知道了他对那个铺子，没有抱多大希望。心里直盘算，晚上到哪里去借钱呢？那四川帮，是不能去的，找两湖会馆的人，拿得出上百现钱的，也就儿家。平时大家都捧着他，会馆的一些事儿，都要他出头，真正到了为难时，不知有几个能帮上忙。他心里急，想抽支烟薰一薰，就叫三儿。三儿知道东家今日心烦，不敢站在屋里，在门外候着，听到东家呼唤，连忙进来。王先生说：你去买包烟来吧三儿接过东家递过来的一块大洋，就出了屋子。他到对面儿烟摊儿去买了一盒好烟，带着找的一堆铜板就回来，在门口碰到胡管家和黄老师，他小声说：我给先生买烟呢胡管家说：把烟给我吧，今天先生心情不好，大家都小心些，不要乱跑，把剩的铜板，交柜上吧。
胡管家拿着三儿买的烟，就和黄老师进里边儿去了。王先生见到黄老师来，就迎上前去说：得罪、得罪，我不便出去，才请黄老师过来商量商量。黄老师听了，心里咯噔一下，平日素无来往，要商量什么呀？黄老师刚坐下，胡管家就递上了烟，烟刚抽着，小伙计又端来了茶。王先生递过来一封信，老黄真有点儿，应接不暇。他把信打开，一看大惊：有这等事儿。
王先生说：这苟三爷，就是望娘滩检查站的那伙土匪，上次不知什么人，把天口的麻二爷杀了，救了我们三儿和一船的货，望娘滩的龙大爷，知道三儿是我们家的伙计，船上的货也是我们两湖会馆的，他猜是我们做的事儿，就派了苟三爷来寻仇。今天太太去烧香拜佛，就把太太和丫鬟劫了。要明天酉时拿两千大洋，到陈家沟赎人。陈家沟就在梯子岩山下，我想那绑匪来者不善，决非一两个人，起码也得三、四个人，你想那望娘滩，距离这里二百多里，人地生疏，人少了不行，这一加起来，就有五、六个人，他藏哪里？只能躲在庙里，或林子里，他要吃饭喝水，这样看来，躲在庙里的可能性大些。观音阁又在山上，地处偏僻，除了烧香拜佛的善男信女，没有外人到那里去，所以、躲在那里的可能性最大。我请你来，就想问问，观音阁的情况。